Nissa Rugby fait son retour en Pro D2 ce jeudi 27 août sur la pelouse du Biarritz Olympique, au parc des sports d'Aguilera. Pour ce premier match de l'exercice 2026-2027, les Niçois se déplacent avec humilité, conscients de l'ampleur du défi physique qui les attend. Le club azuréen, qui avait connu la Pro D2 il y a deux ans sous le nom de Stade Niçois, aborde cette nouvelle saison avec l'ambition de bien démarrer et de stabiliser le club au niveau professionnel.
Un premier choc chargé d'histoire
Le destin a voulu que ce match de reprise oppose Nissa Rugby au Biarritz Olympique, le club que dirigeait Jean-Baptiste Aldigé il y a encore deux ans. Aldigé, président démissionnaire de Nissa Rugby, n'a pas caché son amusement face à ce tirage au sort : « Je trouve que Canal+ (le diffuseur) a eu beaucoup d'humour de faire ça », a-t-il déclaré lors d'un entretien récent. Il a également exprimé son plaisir de retrouver le club du Sud-Ouest.
Lors de la conférence de presse d'avant-match, Matthew Clarkin, directeur sportif néo-zélandais de Nissa Rugby, a dévoilé les intentions de son équipe : « Nous mettons en place une stratégie qui, nous l'espérons, nous permettra de décrocher une victoire. L'objectif est de bien démarrer notre saison. » Le technicien a également fait part de sa satisfaction quant à la préparation estivale, qu'il juge positive et porteuse de « certitudes ».
Un engagement physique attendu
Les Niçois s'attendent à un match rude face à une équipe basque qui jouera devant son public. Matthew Clarkin anticipe « un gros engagement physique des deux équipes », avec « beaucoup de combats et d'agressivité ». Il reconnaît que « tous les éléments techniques ne seront peut-être pas encore parfaitement rodés », mais il croit en la capacité de son groupe à répondre présent.
Julien Farnoux, arrière de Nissa Rugby, partage cette analyse : « On s'attend à un gros combat. Je pense qu'ils auront aussi un peu de pression puisqu'ils reçoivent pour leur premier match », a-t-il lancé, minimisant l'importance du résultat immédiat. Pour Adrian Motoc, deuxième ligne roumain du club azuréen et ancien joueur du Biarritz Olympique, le contexte s'annonce particulier : « Je sais très bien qu'à Aguilera, ça peut aller très loin et que ça peut avoir un grand impact, surtout sur le plan émotionnel », se souvient-il, évoquant un public « très, très motivé ».
Un club qui reste modeste sur ses objectifs
Dans les rangs niçois, on évite soigneusement d'évoquer des objectifs précis pour cette saison en Pro D2. Le discours dominant est celui de l'humilité et de la volonté de bien figurer. « Au fur et à mesure du championnat, on verra quelle sera notre position et ce qu'on voudra faire. Pour commencer, on va faire preuve d'humilité et essayer de donner une bonne image », a souligné Julien Farnoux.
Cette prudence s'explique par le contexte : le déplacement confère un léger désavantage, et le Biarritz Olympique, fort de son passé en Top 14, bénéficie d'une régularité en Pro D2 non négligeable, malgré sa 10e place l'an passé et sa lutte pour le maintien. Le club basque visera logiquement la remontée, tandis que Nissa Rugby cherchera à se stabiliser au niveau professionnel.
Point infirmerie avant le choc
Matthew Clarkin a fait le point sur l'état de santé de son effectif avant ce premier match : « Nous sommes plutôt bien à ce niveau. Nous n'avons pas cumulé trop de blessures pendant la préparation estivale. En revanche, certains joueurs ont quelques petits bobos, ce qui fait qu'ils n'étaient pas forcément concernés par la sélection pour ce premier match. Soit parce que nous voulons les protéger, soit parce que nous pensons qu'il serait plus optimal de les faire jouer en J2 ou en J3. Mais la plupart de l'effectif est disponible », a-t-il précisé. Seul Luvuyo Pupuma est blessé de longue date.
Ce match de reprise s'annonce donc comme une rencontre de retrouvailles entre de vieilles connaissances, un premier choc qui pourrait donner le ton de la saison de Nissa Rugby en Pro D2.
