Nathan Ngoumou, 26 ans, a été présenté à la presse ce mardi 18 août en tant que nouveau renfort offensif de l’OGC Nice. Après près d’un an et demi sans jouer, le Franco-Camerouno-Gabonais s’est dit « prêt à 100% » et affiche un état d’esprit « revanchard ». Il a évoqué sa longue convalescence, sa préparation physique, ses qualités de footballeur, son intégration dans le projet de jeu d’Olivier Pantaloni, ses quatre années en Allemagne et son plaisir de revenir en France.
Une convalescence qui l’a fait grandir
Éloigné des terrains depuis le 6 avril 2025, Nathan Ngoumou a vécu une période difficile. « Un an et demi sans jouer, c’est long, c’est très long », a-t-il confié. « Mais ça a été une période où j’ai beaucoup appris sur moi-même, sur le football et sur le monde du foot. J’en suis ressorti grandi quand j’ai pu reprendre le football. »
Il explique que cette blessure lui a fait prendre conscience de l’importance du football dans sa vie : « Dans ces moments, tu te rends compte que quand tu es blessé, c’est comme si on t’avait enlevé une partie de toi. Le football, c’est ce qui anime notre vie au quotidien. » Aujourd’hui, il se sent physiquement bien : « Je n’ai pas de problème, pas de pépin. C’est le plus important. »
Un état de forme rassurant et une préparation soignée
Interrogé sur son état de forme, Ngoumou se dit prêt à démarrer : « Je suis prêt à 100% et prêt à démarrer. Dès samedi ? J’espère. C’est le coach qui va choisir. Je pense être prêt. Après, jouer un match entier, je ne sais pas. Au niveau des douleurs, tout est parti. Je n’aurais pas eu la même réponse il y a trois ou quatre mois. »
Sa préparation a été rigoureuse : « J’ai fait une préparation. D’abord, je suis allé à Clairefontaine, à la salle de rééducation, pour bien me refaire. Ensuite, j’ai fait la préparation dans le Sud. Je me suis bien préparé physiquement pour pouvoir bien attaquer cette saison. » Il a mis en place une routine spécifique : « Je suis obligé de venir plus tôt que les autres. Je dois mieux préparer mon corps. Le matin, je dois travailler ma jambe plus que les autres parce que j’ai quand même eu une grosse blessure. »
Des qualités de vitesse et de percussion
Nathan Ngoumou connaît ses atouts : « Mes qualités personnelles et intrinsèques, c’est la vitesse et la percussion. Je peux amener du danger dans le camp adverse. » Il se dit confiant pour la Ligue 1 : « J’ai hâte d’être sur les terrains, je n’ai pas d’appréhension. Je suis confiant sur mes qualités, je sais ce que je peux apporter en Ligue 1. »
Son passage en Allemagne, au Borussia Mönchengladbach, lui a permis de progresser sur ses appels en profondeur : « Là-bas, j’ai pu travailler avec de nombreux coachs qui m’ont aidé à mieux faire mes appels en profondeur. Comme j’allais très vite, pour partir en profondeur, je préparais mal mes appels. Je partais arrêté, alors que là, j’ai appris à sentir le bon moment et à mieux créer des occasions. »
Une intégration rapide dans le projet de jeu niçois
Ngoumou a été séduit par le projet d’Olivier Pantaloni : « J’ai eu la chance d’échanger avec le coach et les dirigeants, qui m’ont expliqué le projet de jeu, et j’ai tout de suite adhéré. On a parlé de tactique. Quand on est footballeur, on a besoin d’être rassuré à ce niveau-là. Avec mes qualités, le coach m’a dit ce que je pouvais apporter à son équipe et je pense qu’il a su faire mouche à ce niveau-là. »
Il s’est projeté dans le système de jeu : « Son système évolue en 3-4-3. Il m’a dit où je pouvais évoluer et être impactant. Ça m’a tout de suite interpellé et ça m’a donné envie de rejoindre le club. J’ai les qualités pour pouvoir évoluer sur tous les fronts de l’attaque, même si je préfère être à droite ou à gauche, derrière la pointe. »
Un retour en France pour se ressourcer
Après quatre ans en Allemagne, le joueur souhaitait revenir dans son pays : « Je pense que j’avais besoin aussi de revenir en France, pour me ressourcer, pour pouvoir être dans un vestiaire français et recréer quelque chose. Parce qu’en Allemagne, on n’a pas souvent le même humour, même si j’ai de super bonnes relations avec mes coéquipiers. »
Il apprécie particulièrement de retrouver la langue française : « Revenir dans son pays, c’est bien. Pouvoir parler français, juste ce matin avant l’entraînement, pouvoir échanger avec les autres… C’est une chose qui est rare en Allemagne parce que j’étais presque le seul Français. Donc pouvoir refaire ça aujourd’hui, c’est un plaisir. »
Il a également évoqué son attachement à l’OGC Nice : « C’est un club français avec une belle histoire. C’est l’un des clubs les plus anciens. Moi, je suis français, donc j’ai connu et suivi la Ligue 1. L’OGC Nice, ça représente quelque chose en France. » Il se souvient des épopées avec Ben Arfa, Balotelli et son ancien coéquipier Alassane Plea, qui ne lui a dit que du bien du club. Enfin, il a conclu avec enthousiasme : « Aujourd’hui, je suis vraiment content d’être ici. Je pense que c’est le meilleur endroit pour jouer au foot. »
