Monte-Carlo lance la saison sur terre battue avec un duel au sommet
Le tournoi monégasque constitue le premier grand rendez-vous de la saison sur terre battue, et il s'annonce particulièrement électrique. Un enjeu majeur plane sur cette édition : la place de numéro un mondial de l'Espagnol Carlos Alcaraz est sérieusement mise sous pression par l'Italien Jannik Sinner. Ce dernier arrive en pleine confiance après une tournée américaine triomphale.
Sinner, l'ascension irrésistible
Jannik Sinner, 24 ans, a littéralement marché sur l'eau au mois de mars. Le joueur transalpin vient en effet de réaliser l'exploit rare du Sunshine Double aux États-Unis, en remportant successivement les prestigieux Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami. Ces victoires lui ont permis de combler une partie de son retard au classement ATP, se rapprochant à seulement 1 190 points de Carlos Alcaraz, âgé de 22 ans.
À l'inverse, le Murcien, après un début d'année solide avec des titres à l'Open d'Australie et à Doha, a connu des fortunes diverses en Californie et en Floride, sortant respectivement en demi-finale et dès le troisième tour.
La couronne mondiale en jeu sur la terre ocre
Le Masters 1000 de Monte-Carlo, qui se déroule du 4 au 12 avril, représente le premier test d'envergure sur la surface lente avant l'apogée que constitue Roland-Garros (24 mai - 7 juin). Pour Carlos Alcaraz, la pression est maximale : il a 1 000 points à défendre en tant que tenant du titre. Jannik Sinner, lui, n'a rien à perdre puisqu'il n'avait pu participer à l'édition précédente, alors suspendu pour dopage.
« Honnêtement, je connais les différents scénarios, mais ce n'est pas un seul tournoi qui va déterminer si quelqu'un est numéro un ou numéro deux », a déclaré Sinner à la veille du tournoi. L'Italien pourrait retrouver la première place mondiale dans trois cas de figure précis : s'il remporte le titre, s'il atteint la finale face à un autre adversaire qu'Alcaraz, ou s'il se hisse en demi-finales tandis que l'Espagnol échouerait avant ce stade.
Un défi de surface pour le favori italien
Pour y parvenir, Sinner devra cependant prouver qu'il a progressé sur la terre battue, une surface qui lui a parfois résisté dans les grands tournois par le passé, malgré des demi-finales à Monte-Carlo en 2023 et 2024. « Ce n'est pas ma surface préférée mais je crois que je peux bien jouer au tennis dessus, comme l'année dernière où j'ai été plutôt bon », a-t-il modestement souligné.
Une éventuelle confrontation entre les deux hommes raviverait le souvenir de leur finale légendaire à Roland-Garros en juin dernier, où Alcaraz, dos au mur face à trois balles de match, avait finalement renversé Sinner après un combat épique de cinq sets et 5 heures 29 minutes de jeu.
Les parcours et les absents notables
Exempté de premier tour, Carlos Alcaraz entrera en lice au deuxième tour face au vétéran suisse Stan Wawrinka (41 ans), invité par les organisateurs, ou à l'Argentin Sebastien Baez (50e mondial). Un quart de finale contre le Kazakh Alexander Bublik (11e) pourrait ensuite se profiler.
Stan Wawrinka, vainqueur du tournoi en 2014, a exprimé son admiration pour le jeune Espagnol : « Depuis plusieurs années, je dis que je rêverais de le jouer. C'est tellement exceptionnel ce qu'il fait sur le terrain. En tant qu'athlète, pouvoir une fois être en face de lui sur un match officiel, ce serait une chance ».
De son côté, Jannik Sinner débutera également au deuxième tour, contre le vainqueur du duel 100% français de ce dimanche opposant le jeune espoir Moïse Kouamé (328e, 17 ans, invité) à Ugo Humbert (34e).
Parmi les autres têtes d'affiche, l'Italien Lorenzo Musetti (5e), finaliste l'an dernier, est exempté et affrontera le Monégasque Valentin Vacherot ou le Polonais Kamil Majchrzak. Le tableau est marqué par plusieurs absences de poids : l'ancien numéro un mondial Novak Djokovic, double vainqueur à Monte-Carlo, a choisi de faire l'impasse et devrait revenir à Madrid. Le Français Arthur Fils, quart de finaliste en 2025, a également déclaré forfait, expliquant vouloir se « préparer au mieux pour le reste de la saison sur terre battue » après une saison 2025 perturbée par des douleurs dorsales.
