Le Montpellier Hérault Rugby (MHR) affronte le RC Toulon ce dimanche 4 octobre à 21h05 au stade de La Mosson, en clôture de la cinquième journée de Top 14. Une délocalisation contrainte par la détérioration de la pelouse du Septeo Stadium. Le MHR n'a plus gagné face aux Rouge et Noir depuis deux ans.
Une délocalisation subie et une billetterie en berne
Contrairement à la première en H-Cup en novembre 2011, où le club avait quitté Yves-du-Manoir pour recevoir le Leinster dans l'enceinte emblématique, cette réception est subie. La logistique a été un calvaire, compliquée par les conditions météorologiques, même si l'enceinte a résisté à l'épisode cévenol. Au début du week-end, à peine 6 000 places avaient trouvé preneurs, abonnés compris. Pour une affiche du dimanche soir diffusée en prime time, c'est peu. Le stade devrait sonner creux.
« Ça reste un terrain de rugby »
Du côté sportif, on assure que la préparation n'a pas été perturbée. « Par le passé, on a joué à Béziers et on n'a pas été si gêné. Là, au moins, on reste à Montpellier. Puis ça reste un terrain de rugby. Enfin, c'est un terrain de foot mais on va jouer au rugby dessus (rires). Ça ne va pas nous poser trop de problèmes, on est une équipe résiliente », souffle l'ailier montpelliérain Maël Moustin. Le manager Joan Caudullo ajoute, diplomate : « On est davantage dans l'excitation de jouer dans un stade historique, qui a accueilli des demi-finales de Top 14 et une Coupe du monde ».
Au-delà du décor, les coéquipiers de Billy Vunipola vont se mesurer à un adversaire particulier. Depuis la transfiguration du club en juin 2024, le MHR n'a jamais gagné contre une seule équipe : Toulon. Quatre confrontations, quatre défaites. Mais cette bête noire est blessée : défaits à trois reprises depuis le début de saison, les hommes du binôme Mignoni-Azéma peinent à décoller malgré un effectif fourni et un recrutement remarqué (Gaël Fickou, Huw Jones, Rabah Slimani, Judicaël Cancoriet).
« Une équipe qui nous ressemble »
« Malgré leurs résultats, c'est du lourd qu'on va rencontrer et c'est une équipe qui nous ressemble. Pour moi, ce sera le plus gros match de la saison », lance carrément Caudullo. Sur un terrain mouillé, le combat sera la clé. Tant mieux, ces deux équipes en raffolent. En revanche, la pelouse risque de moins apprécier. Le représentant du Montpellier HSC dépêché pour vérifier l'évolution du terrain va croiser les doigts à chaque mêlée, d'autant que les footeux accueillent Grenoble vendredi prochain pour la 8e journée de Ligue 2.
Ce match, après le coup de sifflet final, on en reparlera.
