Le Montpellier Hérault Rugby s'est incliné 50-33 face au Castres Olympique, vendredi 28 août à Lacaune, lors de son unique match de préparation. Une défaite lourde qui a immédiatement suscité des réactions des entraîneurs et des joueurs, conscients des lacunes à corriger avant la reprise du Top 14.
Un score lourd mais des enseignements positifs
Joan Caudullo, manager du MHR, a d'abord insisté sur la difficulté de la rencontre : « Je retiens que le rugby, c'est dur et qu'il faut être prêt. Le score et les 50 points, je crois qu'on n'en a jamais pris autant depuis un moment. » Il a rappelé l'objectif de ce match : « L'objectif c'était qu'ils (les joueurs du MHR) prennent des coups, qu'ils reprennent le rugby à 100 % face à des adversaires, des mecs qu'ils ne connaissent pas. »
Malgré la défaite, le manager a souligné des points positifs, notamment en première mi-temps : « J'ai trouvé qu'on avait été bon sur nos points forts, sur les ballons portés. On a bien travaillé pendant ces semaines de prépa et ça s'est plutôt vu, donc ça m'a intéressé. » Il a toutefois noté des axes d'amélioration : « Il y a encore deux ballons, surtout en première mi-temps, où on peut jouer un peu plus au rugby. Il y a la problématique physique encore à développer, mais il y a aussi une problématique mentale où on doit moins perdre de ballons sur le jeu au sol. »
Des individualités prometteuses
Joan Caudullo a également salué les performances de plusieurs joueurs. Adam Hastings apporte un profil différent : « Il nous apporte un profil qui est différent, je le trouve intéressant, une des capacités qu'il a à jouer proche de la ligne, et qui peut nous faire des différences. Il apporte de la concurrence à Domi (Miotti). » Ruben van Heerden a aussi été remarqué : « Il fait une belle partie au milieu du terrain. On l'a trouvé assez intéressant, il a porté le ballon et a été capable de jouer après lui. »
Dimitri Delibes a réalisé une entrée convaincante : « Il a fait ses 60 bonnes premières minutes. Je le trouvais intéressant, parfois décisif. C'est ce qu'il nous faut sur notre char arrière. » En revanche, Reda Wardi a dû sortir rapidement : « Il ne s'est pas senti, donc on a dû le sortir rapidement. »
Billy Vunipola : un sentiment partagé
Billy Vunipola, troisième ligne du MHR, a livré une analyse nuancée : « Le sentiment est partagé. Il y a des zones dans notre jeu où nous n'avons pas assez nettoyé, surtout avant la fin de la première mi-temps, où j'ai manqué de solidité. » Il a toutefois noté des points positifs : « Dans le contact, les duels et physiquement, je pense que nous étions bons. Nous manquons surtout sur des détails et des connexions. »
Le joueur a évoqué la préparation plus courte, liée à la finale de la saison dernière : « Nous le savions déjà lorsque nous sommes arrivés en finale l'an dernier, mais ce n'est pas toujours une excuse pour concéder 50 points. Je pense que nous avons essayé de jouer un peu trop. Nous avons donné trop de pénalités et trop d'essais faciles. »
Objectif : être prêt pour Pau
Malgré les inquiétudes, Billy Vunipola se montre confiant : « Je ne suis pas inquiet. Je crois en notre groupe. Tout le monde est en bonne forme. Nous avons aussi travaillé dur cette semaine. Nous sommes prêts. Il nous reste juste à réparer quelques détails et je suis sûr qu'on sera prêt. »
Joan Caudullo a conclu sur la préparation de la reprise : « Maintenant, on a eu huit jours pour préparer la venue de Pau, mais il n'y a pas d'inquiétudes obligatoirement, vu la prépa qu'on a et le seul match amical. » Le MHR devra corriger ses erreurs, notamment les turnovers, avant d'affronter Pau pour le premier match de la saison de Top 14.
