Daniil Medvedev, huitième joueur mondial, a été éliminé dès son entrée en lice mardi au premier tour de l'ATP 250 de Winston-Salem, en Caroline du Nord, par l'Américain Martin Damm, 92e mondial, sur le score de 7-5, 6-3. Une défaite de plus pour l'ancien numéro 1 mondial, qui enregistre ainsi sa quatrième défaite lors de ses cinq derniers matchs, à moins d'une semaine de l'US Open.
Une nouvelle déconvenue pour Medvedev avant l'US Open
Le Russe, qui n'a pas montré son meilleur tennis, a semblé désabusé tout au long de la rencontre. Affalé sur sa chaise lors d'un changement de côté, il a laissé éclater sa frustration avec un humour caractéristique, qui a ravi le public de Winston-Salem. Une réaction qui tranche avec la déception sportive du moment.
Martin Damm, lui, a réussi un petit exploit en éliminant l'ancien n°1 mondial. Cette victoire constitue l'un des faits marquants de ce premier tour, d'autant que le joueur américain évolue à domicile. Le public de Caroline du Nord a assisté à une performance solide de sa part, face à un adversaire en difficulté.
« Peut-être que je devrais commencer une carrière en pickleball »
Interrogé après la rencontre, Daniil Medvedev a lâché une nouvelle punchline : « Peut-être que je devrais commencer une carrière en pickleball, ce n'est pas trop tard. Avec Jack Sock (ancien joueur de tennis 8e mondial, reconverti dans le pickleball), en doubles. Tous les sports sur cette planète sont mieux (que le tennis). Même le curling. »
Une déclaration qui a fait sourire les observateurs, même si elle traduit un certain agacement face à ses résultats récents. Le Russe, connu pour ses coups de sang et son humour décalé, semble toutefois conscient de ses limites techniques actuelles, notamment sur son coup droit, qu'il a lui-même évoqué avec ironie.
Une série inquiétante avant le grand rendez-vous new-yorkais
Avec cette élimination, Medvedev enchaîne les contre-performances sur dur, alors que l'US Open approche à grands pas. Sa préparation pour le dernier Grand Chelem de la saison s'annonce compliquée, lui qui n'a plus remporté de titre majeur depuis plusieurs années. Les doutes s'accumulent pour le Russe, qui devra rapidement retrouver des certitudes.
Pour Martin Damm, cette victoire pourrait être un tremplin. Le joueur américain tentera de confirmer au prochain tour, tandis que le public de Winston-Salem se souviendra longtemps de cette soirée où le géant russe a livré un show inattendu, entre déception sportive et déclarations mémorables. Le tennis perd peut-être un joueur, mais le pickleball gagne un futur ambassadeur de choix, si l'on en croit les propos de Medvedev.
