L'équipe d'Irlande a battu Israël 3-0 dimanche 27 septembre 2026 à Debrecen (Hongrie), lors d'une rencontre de Ligue des nations B disputée sur terrain neutre devant une centaine de spectateurs. Le match a été marqué par des protestations symboliques des joueurs irlandais, qui ont porté un brassard noir en solidarité avec les victimes du conflit à Gaza, et par une vive polémique diplomatique avec Israël.
Dès la 25e minute, Jack Moylan, auteur du troisième but irlandais, a retiré son brassard noir pour l'embrasser et le brandir face à une caméra, avant de montrer le blason de son pays. Une célébration qui illustre la tension entourant cette rencontre, selon les observateurs.
Menace de boycott et retrait du gardien
La menace d'un boycott a sérieusement plané, l'Irlande étant un soutien de longue date de la cause palestinienne, ayant reconnu un État palestinien en 2024 avec l'Espagne et la Norvège. Finalement, seul le gardien Gavin Bazunu s'est retiré pour les deux rencontres face à Israël, annonçant sur Instagram : « Ma décision repose uniquement sur ma conviction personnelle que tuer des innocents est injustifiable ».
Les joueurs ont ensuite voté à la majorité pour disputer le match. La fédération irlandaise (FAI) a mis en place un protocole d'avant-match minimaliste, sans échange de fanions ni poignée de main. Lors de l'hymne israélien, tous les joueurs irlandais et le staff du sélectionneur Heimir Hallgrímsson ont baissé la tête.
Critiques du ministre israélien des Affaires étrangères
Le brassard noir, en signe de solidarité avec « toutes les vies perdues dans ce conflit », selon David Courell, directeur général de la FAI, a provoqué une réaction cinglante du ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar. Sur son compte X, il a comparé cette protestation au salut nazi des joueurs irlandais lors d'un match Allemagne-Irlande en mai 1939 à Brême, écrivant : « Le talent unique de l'Irlande pour se retrouver du mauvais côté de l'histoire reste intact. Cette fois, ils se rangent du côté du terrorisme palestinien. Au-dessus des brassards noirs que porteront ce soir les joueurs irlandais flotte le drapeau noir du djihadisme. »
Aucun incident majeur malgré la tension
Malgré ce contexte, aucun incident majeur n'a été constaté pendant les 90 minutes, les deux équipes cherchant avant tout à s'ignorer. Le match retour de cette Ligue des nations B se disputera également sur terrain neutre, le 4 octobre à Backa Topola (Serbie), pour des raisons de sécurité. La télévision publique irlandaise RTE diffusera cette rencontre sans commentaire de ses journalistes, comme lors du match aller.
