Dans la nuit de dimanche à lundi, le Montpelliérain Alexis Lebrun s'est incliné quatre manches à trois face au Brésilien Hugo Calderano en finale du tournoi WTT Star Contender de Sao Jose. Le pongiste de 22 ans, classé 11e mondial, perd ainsi sa troisième finale de l'année après un combat indécis disputé jusqu'au septième set. Mené trois manches à une, il a remporté les deux suivantes avant de s'incliner sur le score de 11-9, 3-11, 11-6, 13-11, 4-11, 8-11, 11-9.
Un retour inachevé
Alexis Lebrun, fantastique de bravoure et de combativité, est passé à un cheveu de remporter le titre face à Hugo Calderano (N.8), poussé par tout son public brésilien. Le match, d'une intensité rare, a offert un suspense haletant et des coups magiques. Selon un tweet de World Table Tennis, "Alexis Lebrun was pulling off magic" et le point décisif du dernier jour a été élu meilleur point de la finale. Malgré sa remontée, l'aîné des frères Lebrun a dû s'incliner à l'approche de minuit, laissant place à des regrets.
Un parcours impressionnant
En s'envolant pour le Brésil sans son frère Félix, après le Grand Smash des États-Unis où il fut quart de finaliste, Alexis Lebrun voulait enchaîner les matches et aller le plus loin possible. Tête de série numéro 2, il a éliminé successivement le Slovaque Lubomir Pistej (N.92, 3-0), le Taïwanais Yi-Hsin Feng (N.49, 3-1), l'Allemand Patrick Franziska (N.19, 3-1) et le Sud-Coréen Jaehyun An (N.27). Il a ainsi poussé Calderano dans ses retranchements, mais n'a pu conclure.
Une saison en dents de scie
Le pensionnaire de l'Alliance Nîmes-Montpellier, déjà vainqueur du Top 16 européen, reste au diapason de ses ambitions. Cependant, cette défaite est sa troisième finale perdue de l'année, après les championnats de France et la finale de Ligue des champions avec son club. De quoi aiguiser sa détermination pour les prochaines échéances.
Hugo Calderano, porté par son public, a su garder son sang-froid dans les moments clés. Le Brésilien, classé 8e mondial, confirme sa place dans le Top 10 et remporte un tournoi important à domicile. Pour Alexis Lebrun, malgré la déception, ce match démontre qu'il peut rivaliser avec les meilleurs et viser encore plus haut.
