Cap-d'Ail, capitale mondiale du tennis junior pour une semaine
La 27e édition du prestigieux tournoi ITF Junior s'installe à Cap-d'Ail du 28 mars au 4 avril 2026, transformant la cité de l'Abeille en épicentre mondial du tennis des jeunes espoirs. Cette compétition internationale accueille la dernière génération de talents prometteurs du circuit mondial, tous déterminés à engranger les précieux points ITF qui comptent pour le championnat du monde junior.
Un tremplin vers Roland-Garros et le circuit professionnel
Les participants, soucieux de s'aguerrir sur le circuit international, font étape sur la célèbre plage Marquet pour s'acclimater au jeu sur terre battue et conforter leur qualification dans le tableau final de Roland-Garros. « Ils sont assurés de trouver des conditions de jeu et d'entraînement irréprochables, un accueil convivial et une organisation professionnelle pour préparer dans des conditions idéales le grand rendez-vous parisien », précise Jean Malausséna, le directeur du tournoi.
Historiquement, ce tournoi a servi de tremplin à la plupart des ténors actuels du tennis tricolore et international :
- Chez les hommes : les Français Arthur Rinderknech, Corentin Moutet, Arthur Fils, Ugo Humbert, ainsi que le grand espoir Moïse Kouamé et le Monégasque Valentin Vacherot
- Chez les dames : Varvara Gracheva et Clara Burel notamment
- Des stars mondiales comme Jannik Sinner, Alexander Zverev, Lorenzo Musetti, Daniil Medvedev, Andrey Rublev, Jack Draper, Holger Rune et Stefanos Tsitsipas
Adaptation logistique exceptionnelle
En raison des mesures de sécurité draconiennes induites par la visite du pape Léon XIV à Monaco - avec une messe pontificale célébrée au stade Louis-II - le premier tour des qualifications subit une délocalisation exceptionnelle. Les 32 matchs du programme se tiendront sur deux sites distincts :
- Le tableau filles au Nice Lawn Tennis Club
- Le tableau garçons au Tennis Club des Combes
Un véritable marathon attend les 64 participants des qualifications, dont seulement 8 parviendront à se hisser dans le tableau final qui débutera le lundi matin. Ils rejoindront alors les 28 joueurs et joueuses directement admis grâce à leur classement mondial ITF Juniors.
La délégation française en force
Sous la direction d'Alois Beust, directeur du centre national d'entraînement de la FFT, et d'Ivan Ljubicic, responsable du haut niveau du tennis français, l'élite des espoirs tricolores débarque à Cap-d'Ail avec des ambitions affirmées. Le Team France affiche une performance remarquable depuis trois années consécutives :
- L'an dernier : deux finalistes
- En 2024 : victoire de Daphnée Mpetshi Perricard
- En 2023 : succès de Tiago Pires
Cette année, quatre générations seront en lice (de 2008 à 2011) avec notamment les garçons Damien Clerc, Evan Simon et Lenny Petit qui alternent habilement entre les circuits Juniors et ATP. La tête d'affiche féminine sera à nouveau Daphnée Mpetshi Perricard, sur le circuit professionnel depuis l'année dernière, qui visera un doublé inédit depuis 2006.
Ce tournoi ITF Junior représente bien plus qu'une simple compétition : c'est un véritable laboratoire où se forgent les champions de demain, un passage obligé vers les plus hautes sphères du tennis mondial, et un événement sportif d'envergure internationale qui place Cap-d'Ail sous les projecteurs de la planète tennis.
