Les Boucaniers de Toulon, vice-champions de France de Division 3, abordent leur première saison en Division 2 avec un camp d'entraînement qui s'annonce décisif. Près de 28 joueurs sont attendus sur la glace le 24 août pour construire l'effectif appelé à évoluer au troisième niveau français. La montée ne garantit une place à personne, prévient le staff, et la concurrence sera rude.
Un camp d'entraînement pour faire ses preuves
« Ils ont un mois pour prouver qu'ils sont capables de jouer en D2 », prévient Richard Brodeur, entraîneur adjoint. Anciens, jeunes et nouveaux seront observés durant la préparation, et six ou sept joueurs pourraient finalement ne pas être retenus. Joris Fougera conservera toutefois son rôle de capitaine.
Le staff mise sur la continuité avec Jacek Szopinski toujours à la tête de l'équipe, épaulé par Richard Brodeur, tandis que Cyril Harivel reste responsable d'équipe. Le rythme, lui, va changer avec désormais trois entraînements par semaine, les lundis, mercredis et jeudis, pour répondre aux exigences du niveau supérieur.
Un recrutement tourné vers la jeunesse
Pour franchir ce nouveau cap, Toulon s'est activé sur le recrutement. Et pour la première fois, Richard Brodeur a misé sur des jeunes profils à potentiel. Parmi eux, deux Finlandais de 23 ans : l'attaquant Eemil Lampi et le défenseur Matias Myllykoski, qui arrive d'Annecy et connaît déjà la D2 française. Les lignes d'attaque enregistrent aussi les renforts des Québécois Chaka-Benjamin Ntumba-Muntu (22 ans) et Tristan Frizado (20 ans). Enfin, les Boucaniers ont misé sur le gardien russe Konstantin Belomoev. À 24 ans, celui-ci possède aussi la nationalité des Émirats arabes unis et débarque tout droit d'Abu Dhabi.
Des joueurs à l'essai viendront également tenter leur chance : les Français Rémi Ruggirello (ex-Poitiers) et Bouba Sidibe (ex-Evry/Viry), ainsi que le Franco-Canadien Vadim Sevenier (West Auckland). Une concurrence importante après une intersaison durant laquelle les Boucaniers ont reçu plus d'une centaine de candidatures.
Des changements en interne
Le staff rebat également certaines cartes en interne. Kevin Richard, repositionné en attaque la saison dernière, retrouvera son poste de formation en défense. Son passage devant lui aura néanmoins permis de confirmer ses qualités offensives, qui s'ajoutent à sa lecture du jeu acquise derrière.
Dans l'autre sens, Miroslav Krivochtchekov, Thao Martin-Jaubert, Matéo Diez, Alexey Kuzkin et Matej Dubravsky ne poursuivront pas l'aventure. Les situations de Thibault Geffroy et Maxence Dautemer restent ouvertes : tous deux participeront au camp avant que leur avenir dans le groupe ne soit arrêté.
Des matchs amicaux pour se mesurer
Trois matchs amicaux permettront de jauger le nouveau groupe. Nîmes sera reçu le 5 septembre à 19 heures, avant un déplacement à Avignon le 12 septembre à 18 h 30. Enfin, Montpellier viendra à La Garde le 19 septembre à 19 heures. Un dernier test particulièrement intéressant face à des Vipers qui ont frôlé l'accession en Division 1 la saison dernière.
Le changement d'ère sera visible jusque sous les patins. La patinoire de La Garde a intégré dans sa glace le nouveau logo des Boucaniers, adopté en 2025, alors que l'ancien emblème était encore présent la saison dernière. Un symbole supplémentaire pour une équipe qui s'apprête à découvrir un nouvel univers.
