Un retour sur les courts chargé d'émotion et d'humour
Ce dimanche 15 février, le Palais des sports de Pau a vibré au rythme d'un moment exceptionnel : les légendes françaises du tennis, Richard Gasquet et Gilles Simon, toutes deux retraitées, ont repris la raquette pour un match d'exhibition en ouverture de la finale du Terega Open. Ne s'étant pas affrontés depuis 2020, ils ont parfaitement lancé l'événement, mêlant vannes, échanges intenses et genoux qui grincent, sous les applaudissements d'un public conquis.
Les mousquetaires d'une époque révolue
Gasquet et Simon font partie de ces quatre mousquetaires – avec Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils – qui ont dominé le tennis mondial, mais dont l'ère ne peut plus être qualifiée de moderne. Tous anciens pensionnaires du top 10, seul Monfils est encore en activité, bien que vivant sa dernière année sur le circuit professionnel. À leur entrée sur le court, c'est Richie qui a remporté l'applaudimètre, confirmant son statut de chouchou du public. En 2025, encore actif, il avait dû abandonner le Terega Open sur blessure. « Il avait promis qu'il reviendrait jouer même après sa retraite. C'est un homme de parole », a rappelé Thierry Chardy, coprésident du Challenger 125 de Pau, initié par son frère Jérémy.
Un set joué avec passion et nostalgie
Lors de ce set amical, les deux compères se sont challengés à faire ce qu'ils savaient le mieux : Simon avec ses contres précis et sa capacité à tenir l'échange jusqu'à épuisement de l'adversaire, Gasquet avec ses accélérations puissantes et son revers fétiche, souvent considéré comme le meilleur du circuit à leur époque glorieuse. Bien que le geste ait été un peu grippé en début de rencontre – une première tentative de revers de Gasquet sortant d'un bon mètre –, l'accélération suivante a fusé comme une balle magique, longue de ligne, démontrant que même à 39 ans, il reste redoutable. « Dégueulasse le revers », a plaisanté un spectateur, avant d'être contredit par la performance.
Des échanges complices et une ambiance chaleureuse
Tout au long du match, les joueurs se sont chambrés de part et d'autre du filet. « Ça y est, t'as récupéré ? », a lancé Gasquet après avoir forcé Simon à galoper pour rattraper une amortie. « J'ai jamais aussi bien joué ! », s'est amusé Simon après un coup droit réussi. Le public a activement participé à ce moment feel good, scandant « Allez Richie, allez Gillou ! », créant une atmosphère vintage et intime. Pour les fans ayant suivi ces champions pendant plus de 20 ans, c'était comme retrouver de vieux amis.
Une victoire symbolique et une mission accomplie
À l'issue de cette partie sympathique, Gilles Simon s'est imposé au tie-break, une petite revanche pour lui qui ne compte qu'une victoire sur le circuit contre Gasquet en dix rencontres. Il s'en est amusé après le match : « C'est des années de frustration de jouer contre Richard. Je suis content parce que maintenant il rate, ce qu'il faisait pas avant. Le score vous l'enlevez pas hein, je vais le prendre en photo ! ». La mission principale de cette exhibition a été remplie : chauffer le Palais des sports avant la finale entre le Belge Raphaël Collignon, tenant du titre, et le Français Benjamin Bonzi, remportée par Collignon (7-6, 6-1).
