À Aux Angles, dans le Gard, l'équipe de Fédérale 2 (poule 3) aborde la nouvelle saison avec un nouveau duo d'entraîneurs : Sébastien Jolet et Jérôme Sabbia, arrivés du RC Nîmois. Leur objectif est clair : redonner confiance à un groupe éprouvé par une fin de saison difficile, marquée par de nombreux départs et un maintien obtenu sur tapis vert. Le championnat reprend dimanche avec un déplacement à Aubagne.
Un duo soudé depuis 35 ans
Sébastien Jolet et Jérôme Sabbia ne sont pas des inconnus l'un pour l'autre. Leur collaboration remonte à leurs années de joueurs à Châteaurenard, il y a 35 ans. « On a commencé à jouer ensemble, puis à entraîner et même travailler en même temps au même endroit », raconte Sébastien Jolet. Une histoire commune qui a débuté alors que Jérôme Sabbia arrivait au club et que Sébastien Jolet attaquait en junior. Ensemble, ils ont gravi les échelons : crabos, reichels, puis première, où ils ont joué dix ans tout en passant leurs diplômes d'entraîneurs.
Leur parcours de coachs les a menés à Orange, Sorgues, puis Nîmes, avant de poser leurs valises aux Angles. Un chemin semé d'embûches, comme le rappelle Jérôme Sabbia : « À la base, nous étions un trio avec Mounir Jaoui, décédé depuis ». Mais aussi de joies, notamment la formation de leurs fils, dont trois évoluent aujourd'hui en Nationale.
Un groupe à reconstruire psychologiquement
À leur arrivée, les deux entraîneurs ont découvert un groupe marqué par la saison précédente. « J'ai découvert un groupe abattu, explique Sébastien Jolet. Beaucoup sont partis, il y a de la qualité dans ceux qui restent mais un mental à débloquer car toujours dans l'ambiance de leur fin de saison catastrophique ». Une fin de saison où l'équipe a tenté de se sauver chaque week-end, sans y parvenir, avant d'être maintenue sur tapis vert. « Je crois qu'on a tous connu ces saisons où tu essaies de te sauver tous les week-ends, abonde Jérôme Sabbia. Surtout, pour ne pas y arriver et revenir sur tapis vert. Mais je sens que les mecs ont envie de passer à autre chose. »
Pour relever ce défi, les deux hommes s'appuient sur une confiance mutuelle forgée au fil des années. « Quand j'ai commencé à coacher en séniors, j'ai compris qu'il fallait un binôme de confiance pour non pas juste parler mais se comprendre », souligne Jérôme Sabbia. Une connexion qui se transmet aux joueurs : « Je connais déjà ces anciens des Angles, on arrive avec beaucoup de nos Nîmois champions de France. Eux comme nous deux savent qu'on peut compter sur l'autre avec respect ».
Une méthode basée sur la confiance et la rigueur
Leur recette pour repartir du bon pied repose sur une coordination naturelle. « Plus qu'huilé, c'est naturel entre lui et moi, décortique Sébastien Jolet. On connaît si bien notre système de jeu qu'on n'a pas besoin de s'appeler pour savoir sur quoi et comment l'autre travaille. On n'empiète pas sur l'autre, on se conseille. Si je lui dis que je veux faire une nouvelle combinaison, mettre mes joueurs en place ici et là, il va automatiquement se débrouiller pour me détacher les avants adéquats ».
Sur le plan pédagogique, ils ont mis en place une approche plus structurée. « On a mis une façon un peu plus cadrée de s'entraîner. Ils se donnent confiance en sachant ce qu'ils ont à faire », confie Sébastien Jolet. Les matchs amicaux ont déjà montré des signes d'amélioration. « Sur le premier, on tient une mi-temps, puis on prend deux essais. Les démons reviennent, ça baisse vite les bras et on prend cinquante points. Au second, ils ont compris qu'en 80 minutes, tu peux encore gagner. D'abord quatre essais à zéro pour terminer cinq points derrière. Ils ont eu si ce n'est le déclic, du moins un petit réveil ».
Un projet à long terme
Les deux entraîneurs entendent bien s'inscrire dans la durée. « On cherchait un projet qui tienne la route, pas du court terme, affirme Jérôme Sabbia. Une envie de travailler à créer un groupe à amener le plus loin possible ». Mais ils préviennent : « S'ils retombent dans la routine de l'an dernier, ça ne va pas le faire. La première victoire va lancer la machine », assure Sébastien Jolet. Le rendez-vous est pris pour dimanche à Aubagne, pour l'entame du championnat.
