Samedi 15 août à 16 heures, Nîmes Olympique accueille Beaucaire aux Antonins pour son dernier match amical avant la reprise du championnat de National 1. Ce derby, baptisé « répétition générale » par le club, doit permettre au nouvel entraîneur Helder Esteves de préciser ses choix, alors que la concurrence s'est intensifiée avec sept recrues estivales.
Une hiérarchie encore floue, des postes doublés
Après six matchs de préparation, les Crocos affichent un bilan de trois victoires (Saint-Priest, Istres, Fréjus-Saint-Raphaël) et trois défaites (Nice, OM, Rodez), avec 8 buts marqués et 10 encaissés. Mais au-delà des résultats, c'est la composition de l'équipe qui reste à affiner. « Ce que j'espère, c'est que les joueurs se tirent tellement la bourre que la hiérarchie n'existe jamais, explique le technicien portugais de 49 ans. D'un match à l'autre, selon les besoins, j'alignerai une équipe différente. Tous mes joueurs ont des qualités très fortes mais aussi des faiblesses. La question, c'est : comment en tirer le maximum en collaboration avec les autres sur le terrain ? »
Malgré tout, une hiérarchie se dessine, surtout en défense. Dans un système en 4-3-3, Loubacky, Dramé, Martinez (capitaine) et Doucouré semblent tenir leur place. Au milieu et en attaque, Benhamza et Doumbouya ont gagné les faveurs du staff, mais des places restent à prendre. Coulibaly et Pires sont concurrencés par Mbemba et Silvente, tandis qu'Orinel revient de blessure et que Tlili peut jouer en 10. Sur les ailes, ils sont cinq pour deux postes : Bennour, Touré, Tlili, Diarra et Dos Santos. Depres est également de retour dans l'axe.
Beaucaire, un adversaire qui réussit aux Nîmois ?
Les Beaucairois, qui évoluent au cinquième niveau national depuis neuf ans, ont battu Nîmes à trois reprises en un an et demi : 3-2 et 2-0 en Coupe de France, et 2-0 en amical l'an passé. Mais le président Xavier Mouret relativise : « La série devrait se terminer là ! » Beaucaire a conservé seulement cinq éléments importants de la saison dernière et a recruté près de vingt joueurs, dont le buteur Bah. Le duo entraîneur-président, Sofyan Carletta et Xavier Mouret, est toujours en place.
« Les Nîmois seront plus prêts que nous, assure Mouret. On a repris après eux, notre championnat ne commence que le 29 août. On a une recrue (Allaoui, ex-Nice) qui n'est pas encore rétablie, un joueur à l'essai (Aanaba), deux ou trois qui doivent nous rejoindre… Mais on progresse de match en match, on va voir si ce sera encore le cas à Nîmes. »
Un test grandeur nature avant la reprise
Ce match sera le cinquième des sept amicaux de Beaucaire, qui a perdu 2-0 contre Montpellier Atlas Paillade avant d'enchaîner trois succès contre des équipes de Régional 1 (3-2 à Aigues-Mortes, 2-0 face à la Clermontaise, 2-1 contre Vedène-Le Pontet). « Jusqu'à présent, le temps de jeu a été partagé, précise le président. Aux Antonins, on va commencer à se rapprocher de l'équipe qui va débuter le championnat. On va rencontrer un Nîmes qui va sûrement aligner le onze qui va commencer à Canet le samedi suivant, on va essayer de ne pas être ridicule. Face à une formation bâtie pour jouer les premiers rôles en N1, et c'est tout ce que je leur souhaite, on va voir si l'on est capable de subir sans exploser. »
Le coup d'envoi sera donné à 16 heures aux Antonins, avec une entrée gratuite pour tous. À 19 heures, la Maison carrée accueillera la présentation des nouveaux maillots de Nîmes Olympique, également en accès libre. Ce match devrait permettre à Helder Esteves de trancher les dernières incertitudes avant le déplacement à Canet-en-Roussillon, samedi prochain, pour la première journée de championnat.
