Alizé Cornet entame son mandat de capitaine des Bleues en Billie Jean King Cup
Nommée pour ramener l'équipe de France féminine de tennis dans l'élite de la Billie Jean King Cup, Alizé Cornet lance sa première campagne ce mardi à Oeiras, au Portugal. Cette rencontre marque la première étape d'un long chemin que la capitaine abordera sans ses meilleures joueuses, confrontée à des absences majeures qui pèsent sur les ambitions tricolores.
Une équipe tricolore privée de ses atouts majeurs
Privée de Loïs Boisson (40e mondiale), encore trop juste pour participer, de Varvara Gracheva (58e), gravement blessée, et de Diane Parry (95e), forfait de dernière minute, la sélection française doit composer avec un effectif remanié. Alizé Cornet, âgée de 36 ans, compte sur Elsa Jacquemot (59e mondiale) comme leader pour affronter la Norvège, la Lettonie et la Roumanie. Cette dernière équipe, potentiellement supérieure, est elle aussi privée de ses meilleurs atouts, ce qui pourrait rééquilibrer les forces en présence.
« Évidemment, Varvara et Diane nous manquent dans l'équipe. Mais heureusement, on a des joueuses derrière qui étaient prêtes à jouer, qui étaient contentes de venir », a déclaré la capitaine à l'AFP. Pour le deuxième simple, elle dispose de Léolia Jeanjean (129e) et de Sarah Rakotomanga (136e), tandis que le double sera assuré par l'expérimentée Kristina Mladenovic, avec Alice Ramé (196e) complétant le groupe.
Un mélange des générations pour relancer l'équipe
« On a deux rookies (Jeanjean, 30 ans, et Jacquemot, 22 ans) dans l'équipe qui n'ont jamais joué. Je suis aussi hyper contente du retour de Kristina (32 ans). Avec son expérience, c'est la doyenne, elle a déjà gagné l'épreuve », a souligné Alizé Cornet, mettant en avant le mélange des générations au sein de l'effectif. L'ambition de la capitaine, qui aborde ces matches avec « beaucoup de pragmatisme », est simple : « sortir du groupe 2 le plus rapidement possible », après la relégation de la France fin 2024.
L'ancienne 11e joueuse mondiale était sortie de sa retraite et avait repris sa raquette en avril 2025, mais les Bleues ne s'étaient pas qualifiées pour les barrages. Cette déconvenue avait entraîné le départ de Julien Benneteau du capitanat, ouvrant la voie à un nouveau chapitre pour l'équipe de France.
Un parcours semé d'embûches pour retrouver l'élite
« Ces deux dernières années ont été compliquées pour l'équipe. On a connu une période vraiment magnifique avec ce titre en 2019. Ensuite, ça a été un petit peu moins facile. Il y a eu des départs à la retraite. C'est un nouveau départ avec de nouvelles joueuses », a assuré Alizé Cornet. Pour retrouver l'élite, il faudra franchir trois étapes cruciales lors de cette campagne portugaise.
Sur la terre battue d'Oeiras, dans un format resserré (deux simples, un double), les Françaises affronteront mardi la Norvège, adversaire le plus faible, puis la Roumanie (sans ses deux top 50 Sorana Cirstea et Jaqueline Cristian) et la Lettonie (sans Jelena Ostapenko) les deux jours suivants, dans un ordre à déterminer. « On va être vraiment à fond du début, du premier au dernier point. Juste faire preuve d'humilité et faire le taf le mieux possible », a insisté la capitaine.
Les enjeux et la mentalité guerrière de Cornet
Si elles terminent premières de leur poule, les Françaises devront battre vendredi le gagnant de la poule B (Pays-Bas, Turquie, Hongrie, Géorgie) pour se qualifier pour un ultime barrage, en novembre, face à l'un des perdants du premier tour de la première division. En cas de victoire, ce sera le retour tant attendu dans l'élite. Dans un scénario catastrophe, la France perdrait tous ses matches à Oeiras et descendrait en troisième division, une perspective que l'équipe veut absolument éviter.
Alizé Cornet compte inspirer ses joueuses avec la même grinta qui lui a permis de remporter six titres sur le circuit WTA : « Je suis très estampillée guerrière. Elles savent que j'étais comme ça en tant que joueuse et que je le serai en tant que capitaine. Elles me suivront dans la bagarre ». Cette détermination sera cruciale pour surmonter les défis et ramener les Bleues sur le devant de la scène internationale.
