Rayan Cherki a changé le cours du match contre Bournemouth en délivrant deux passes décisives dans la dernière demi-heure, évitant à Manchester City une seconde défaite consécutive en Premier League. Le joueur formé à l'OL, entré en jeu alors que son équipe était menée, a d'abord offert un corner sur la tête de Guéhi pour l'égalisation, avant de servir Guardiol à la limite du hors-jeu dans les arrêts de jeu pour sceller le nul.
Une entrée décisive après un début de saison frustrant
Ce scénario contraste avec la Coupe du monde frustrante vécue par Cherki, marquée par un temps de jeu famélique et un comportement parfois incompréhensible aux yeux du grand public. En Premier League, le technicien est apparu bien plus joyeux, et son impact a été immédiat. Pourtant, il avait encore été laissé sur le banc par Maresca, le nouveau coach italien de City, une décision que le joueur n'a pas manqué de contester ouvertement.
Le match, pourtant, avait mal commencé pour City. L'équipe, affaiblie par une composition osée de Maresca – Guéhi au milieu et quatre défenseurs centraux derrière – a livré une prestation bancale. Après la déroute face à Arsenal, une nouvelle défaite aurait fait mauvais genre. C'est là que Cherki a pris ses responsabilités, avec un petit numéro de soliste avant de trouver un espace improbable pour servir Guardiol.
Maresca assume son choix et remercie Cherki
En conférence de presse, Maresca a tenté d'expliquer sa décision de laisser Cherki sur le banc pendant une heure : « Parfois on a une stratégie, et déjà quatre joueurs qui ont repris le plus tard cet été, et on se dit qu'ajouter un cinquième joueur ferait trop. J'ai aussi pensé à la dernière demi-heure. Les joueurs qui sont sur le banc doivent faire ce que Rayan a réussi. Se tenir prêt et tenter de faire de son mieux ».
Le coach a également commenté la réaction de son joueur, visiblement mécontent de ne pas débuter : « Rayan est un gentil garçon tout à fait franc, quand il n'est pas content il souhaite le montrer, et tout le monde pouvait voir qu'il n'était pas content à côté de moi aujourd'hui ». Une franchise qui n'a pas nui à l'efficacité, bien au contraire.
Une pression désormais sur les épaules de Cherki
Cette performance, saluée par les supporters sur les réseaux sociaux, place Cherki au centre des attentes pour la suite de la saison. Si Maresca a justifié son choix par une question de stratégie et de gestion de la charge de travail, le message est clair : les remplaçants doivent se montrer décisifs comme l'a fait le Français. La semaine prochaine, la pression sera sur les épaules de l'entraîneur pour intégrer Cherki dès le coup d'envoi, ou au moins pour justifier un nouveau banc.
