L'OGC Nice a conclu sa préparation estivale par un match nul 0-0 contre Hull City, portant son bilan à deux victoires (Nîmes et OM), deux nuls (Cagliari et Hull City) et une seule défaite face à la Juventus Turin, l'adversaire le plus relevé de son programme. Ces résultats ne garantissent rien pour la suite, mais les signaux sont jugés positifs avant la réception de Lorient samedi prochain en ouverture de la Ligue 1.
Un état d'esprit retrouvé et une défense solide
La première mission d'Olivier Pantaloni et de son staff était de créer un environnement propice à tourner la page d'une saison dernière difficile. Avec le directeur sportif Roger Ricort, ils ont instauré un cadre de vie strict mais favorisant l'échange, et des séances d'entraînement accordant une place importante au jeu. L'absence de stage de cohésion a été compensée par une « Olympiade » organisée dans le Var, ainsi que par les moments de vie commune quotidiens, les doubles séances et les circuits de récupération obligeant les joueurs à rester au centre d'entraînement l'après-midi. Le retour de Teddy Boulhendi a renforcé les liens dans le vestiaire, tandis que les recrues Laurent Abergel et Gauthier Hein se sont parfaitement intégrées. « On sent véritablement un groupe qui a envie de réussir ensemble », a salué Olivier Pantaloni.
La priorité était de renforcer la défense, la plus mauvaise de L1 la saison dernière avec Metz. Avec quatre clean-sheets en cinq matchs de préparation, et seulement deux buts encaissés contre la Juventus, le Gym en 3-4-3 a montré une grande solidité et une réelle volonté de défendre en équipe. Youssouf Ndayishimiye, après une saison blanche, s'est affirmé comme le patron de la défense à trois, épaulé par Antoine Mendy et Junior Mandza, qui semblent avoir pris de l'avance pour l'accompagner.
Les jeunes se révèlent, Abergel blessé
Junior Mandza, 17 ans, est la très bonne surprise de la préparation. Convaincu par Roger Ricort de signer professionnel en juillet alors qu'il allait quitter le club, il a profité des absences en défense pour s'imposer. Formé au milieu, le natif de Nice a reculé dans l'axe gauche de la charnière, où sa qualité de relance et son calme plaisent à Olivier Pantaloni. Djibril Coulibaly a confirmé les promesses entrevues la saison dernière, notamment en finale de Coupe de France et au barrage retour contre Saint-Etienne, avec un volume de jeu et une justesse qui font de lui un titulaire potentiel respecté par les cadres. Hamza Koutoune a marqué des points, tandis qu'Everton Pereira et Issiaga Camara se sont montrés sans être réguliers.
Le gros point noir reste la grave blessure au genou de Laurent Abergel, contractée à Cagliari. Absent de longs mois, le milieu de 33 ans, arrivé libre de Lorient, s'était déjà imposé comme le gros coup du mercato niçois. Son futur rôle dans le staff pendant sa convalescence reste à affiner, alors qu'il doit être opéré demain.
Une attaque en attente de renforts
Après deux victoires nettes (4-0 et 3-0), les Aiglons sont restés muets lors des trois derniers matchs. Sofiane Diop a terminé meilleur buteur de la pré-saison avec deux réalisations. Les jeunes attaquants Victor Orakpo et Zoumana Diallo, trop tendres, n'ont brillé que contre Nîmes. Courtisés, ils pourraient être prêtés pour gagner en expérience, alors que le secteur offensif va s'étoffer. Sans véritable avant-centre, il est difficile de juger l'animation offensive, même si elle a montré des progrès et plus d'audace contre Hull City. Le prochain rendez-vous est donc attendu avec impatience samedi contre Lorient, pour voir si ces enseignements se confirment en championnat.
