À 22 heures ce mardi soir, l'OGC Nice a officialisé l'arrivée du milieu défensif international belge Axel Witsel. À 37 ans, et après des passages à Benfica, Dortmund ou l'Atlético Madrid, le joueur aux 140 sélections avec les Diables Rouges va venir apporter toute son expérience à l'OGC Nice. Il a signé pour une saison plus une en option.
Un joueur libre de Gérone
Axel Witsel arrive libre de Gérone, en Espagne, où il a disputé 32 matchs la saison passée. Il a également participé au Mondial avec la Belgique. Sur le site du club, il déclare : « C'est un plaisir de rejoindre l'OGC Nice. J'ai toujours suivi le club, avec qui j'ai même été en contact il y a quelques années. Dès que les dirigeants et le coach m'ont téléphoné, j'ai su que j'allais venir. Nous nous sommes tout de suite bien entendus. Je me sens bien physiquement et toujours frais mentalement. J'arrive avec beaucoup d'humilité et avec l'envie d'aider l'équipe à réaliser une belle saison, pour que le club revienne là où il doit être. J'ai hâte de me mettre au travail, de découvrir les supporters niçois et la L1. »
Les réactions du président et du directeur sportif
Maurice Cohen, le président du Gym, ne cache pas sa satisfaction : « C'est un grand joueur, avec beaucoup de qualités et une mentalité de champion. Chose importante, il a très rapidement manifesté l'envie de nous rejoindre, malgré d'autres propositions. Il est appelé à devenir un cadre. »
Le directeur sportif niçois Roger Ricort ajoute : « Il possède une immense carrière, avec 4 phases finales de Coupe du monde (2014, 2018, 2022, 2026), et il est toujours compétitif. Axel est un milieu de terrain polyvalent, qui a souvent évolué derrière au cours de sa carrière. Il est costaud, il met de l'impact, il voit juste. Nous comptons sur lui sur le terrain mais aussi dans le vestiaire. À lui de partager son expérience pour encadrer les plus jeunes et tirer le groupe vers le haut. »
Un renfort d'expérience pour le Gym
Axel Witsel, qui a participé au Mondial avec la Belgique, va apporter toute son expérience à l'OGC Nice. Avec ses 140 sélections et ses passages dans de grands clubs européens, il est attendu comme un cadre dans le vestiaire niçois. Le club espère que son arrivée permettra à l'équipe de réaliser une belle saison et de revenir à sa place.
