Pour la première fois de son histoire, l'AS Monaco rugby évoluera en Fédérale 1, le plus haut niveau fédéral. Le club, qui compte plus de 400 licenciés, ne compte pas s'arrêter là : il vise une place parmi les six premiers de sa poule pour être promu en Nationale 2 lors de la réforme des compétitions prévue pour la saison 2027-2028.
Une accession historique abordée avec humilité
Après plusieurs années à gravir les échelons, l'ASM rugby découvre cette année la Fédérale 1, une première dans l'histoire du club. Le président de longue date, Thomas Riqué, préfère parler d'humilité et de continuité : « On a pris conscience du niveau dans lequel on allait jouer, avec beaucoup d'humilité, explique-t-il. L'objectif n'est donc pas de fixer une impossible obligation de résultat, mais de tout mettre en œuvre pour que cette accession ne soit pas qu'un simple passage. »
La saison s'annonce d'autant plus importante que le paysage des championnats fédéraux va évoluer. Dans ce contexte, l'ASM entend terminer dans les six premières places ou être l'une des deux meilleures septièmes des quatre poules. Ce qui signifierait évoluer en Nationale 2 au moment de la réforme des compétitions. Car à compter de la saison 2027-2028, il n'y aura plus de Fédérale 1-2-3, mais la Nationale 2, la Nationale 3 et la Promotion Nationale, puis les championnats régionaux en bas de l'échelle.
Un recrutement ciblé pour répondre aux exigences du niveau
« L'ambition, c'est d'exister. Et pour exister, il faut être dans les six », résume Thomas Riqué. Autrement dit, l'objectif est d'être en Nationale 2 au moment de la réforme avec 48 équipes, plutôt qu'en Nationale 3 avec 96 formations.
C'est en ce sens que le club a donc réalisé un important travail durant l'intersaison. Le recrutement a notamment ciblé le pack d'avants, et plus particulièrement les cinq joueurs de devant, avec des exigences supérieures dans le secteur de la mêlée, puisque chaque phase de conquête dans ce secteur sera intégralement poussée. Plusieurs joueurs historiques ayant mis un terme à leur carrière, il fallait également compenser ces départs. L'ASM a aussi renforcé son effectif avec plusieurs recrues ciblées, notamment derrière, avec l'idée de répondre davantage aux exigences du niveau. « Il fallait répondre à la logique du marché », souligne le président.
La formation des jeunes, un chantier prioritaire
Pour Thomas Riqué, la montée en Fédérale 1 constitue surtout une étape dans la structuration permanente du club. Des réunions ont aussi eu lieu avec le gouvernement princier pour développer l'exploitation du club house, et pour bénéficier de plus de créneaux au stade Prince héréditaire Jacques. Un facteur très important pour l'équipe fanion, mais aussi pour les U16, U19 et Espoirs.
Cette filière « jeunes » constitue notamment un chantier prioritaire. Les Espoirs passent désormais dans une logique U25, tandis que les U19 ont accédé à la Régionale 1. Le XV asémiste veut désormais que sa formation puisse alimenter davantage ses équipes seniors. « Aujourd'hui, ce n'était pas encore le cas, ce qui nous obligeait à aller chercher ailleurs. La diversité est aussi une force de notre club », rappelle le président. L'objectif est désormais de construire une véritable continuité entre les générations.
