Le pari du recrutement estival de Toulon, l'ailier fidjien Apete Narogo (24 ans), a officiellement enclenché sa transition entre le rugby à 7, discipline où il est international, et le rugby à XV qui l'attend en Top 14. Une passerelle difficile, mais qui peut réserver de belles surprises pour peu qu'elle soit bien empruntée, comme l'a montré l'exemple de son compatriote Jiuta Wainiqolo.
Un joueur « plein gaz » mais qui a besoin de temps
Présenté à la presse le 16 juillet dernier par son entraîneur Pierre Mignoni, Apete Narogo a été décrit comme un élément « situé entre Jiuta Wainiqolo et Josua Tuisova ». Le directeur du rugby toulonnais a souligné son énorme capacité de travail : « Il répète énormément les tâches. C'est un gros travailleur », a-t-il déclaré, avant de nuancer : « Il revient du Sevens et il est plein gaz. Il faut lui laisser le temps d'arriver, de découvrir ses nouveaux coéquipiers, l'environnement, le jeu… Il y a un peu de boulot. »
Timide, Narogo ne contredit pas son entraîneur. Arrivé avec l'étiquette de septiste, « Pete » devra s'employer pour franchir l'imposant pont qui le sépare du rugby à XV. « J'avais un peu joué en Skipper Cup, qui est l'une des grosses compétitions à XV des Fidji, mais c'est vrai que j'ai surtout évolué à 7 jusqu'à présent », confie-t-il.
Wainiqolo, un exemple « inspirant »
Interrogé sur son adaptation à Toulon, le joueur se montre honnête : « C'est très difficile, je peux le dire. Tout est très nouveau pour moi. Mais je suis content car j'ai l'impression d'avoir déjà beaucoup appris du staff et des autres joueurs. J'ai aussi choisi de venir pour ça. Je sais que c'est un endroit où je peux évoluer et me développer. Jiuta (Wainiqolo) en est un superbe exemple. »
Si l'on peut lui rétorquer que son compatriote avait déjà davantage de bagage à XV lorsqu'il a débarqué sur la rade en 2021, la comparaison entre Narogo et l'actuel facteur X du Lou, devenu l'un des meilleurs ailiers du Top 14, est tentante. Narogo retrace d'ailleurs son souvenir de 2021 : « Je me revois en 2021, aller pêcher avec mon père pour gagner un peu d'argent et regarder la finale olympique en rentrant. Jiuta m'avait marqué ce jour-là. Et le fait qu'il réussisse à Toulon par la suite, ça m'a vraiment inspiré. Mon père m'a dit : “Mon fils, si tu crois en toi, tu y arriveras”. »
Un avenir en Top 14 et des retrouvailles possibles
Aujourd'hui, Apete Narogo s'apprête donc à jouer en Top 14. Et peut-être à croiser la route de son compatriote : « Ce serait drôle ! Jiuta m'a envoyé des messages. On a eu de bonnes discussions. C'est aussi lui qui m'a parlé du RCT. Il m'a dit que c'était un grand club et un bel endroit pour s'adapter à l'environnement du XV et du rugby français. »
Souhaitons-lui la même destinée. Le joueur a déjà été aligné avec Joe Quere-Karaba pour la première étape du Supersevens à Biarritz ce vendredi, une occasion de continuer à travailler sa transition avant de se lancer pleinement dans la saison de Top 14 avec le RCT.
