Pour les 22 étoiles de la piste, c'était la dernière séance ! L'ultime opportunité de parfaire ses réglages, de trouver le juste équilibre, ou le meilleur compromis, avant la cruciale chasse à la pole position du 83e Grand Prix de Monaco. Pour les deux serviteurs du cheval cabré, c'était aussi l'occasion de passer une troisième couche de rouge au classement. En l'absence de leur patron français, Frédéric Vasseur, contraint de quitter le paddock pour raison de santé ce samedi matin, Charles Leclerc et Lewis Hamilton, les « chrono maîtres » des essais libres 1 et 2 accomplis la veille, se devaient confirmer la supériorité de la Ferrari SF-26, jusque-là clairement un cran au-dessus du reste du monde sur le tortueux toboggan de la Principauté (3,337 km).
Durant ces 60 minutes en mode qualif', où tout le monde utilise les gommes tendres à flanc rouge, l'enfant du pays commence par imprimer à nouveau le tempo. Mais Leclerc trouve à qui parler en la personne de Kimi Antonelli. Un brin en retrait la veille, le jeune prodige de Mercedes est le premier à battre la marque du vendredi établie par Lewis Hamilton (1'13''026). À 20 minutes du gong, celui-ci tient la corde en 1'12''720. Après le drapeau rouge provoqué par le crash d'Oliver Bearman (Haas) du côté du virage Massenet, il ne reste que 5 minutes pour chambouler la hiérarchie. Ou l'entériner.
Le dernier run de Leclerc, en délicatesse avec ses freins, reste vain. Antonelli prend ainsi l'ascendant avec un joli petit matelas de 3 dixièmes (0''327). Hamilton complète le top 3 à 0''331 devant George Russell (Mercedes) et Max Verstappen (Red Bull) tandis qu'Oscar Piastri place la meilleure McLaren au 6e rang. Maintenant, place au tournant du week-end déterminant les places sur la grille de départ. Rendez-vous ce samedi de 16 h à 17 h. Quel homme et quelle machine rafleront la pole en or au terme du troisième temps irrespirable de cette valse entre ciel et mer à nulle autre pareille ? Monaco retient son souffle...
