L'Alliance Nîmes Montpellier (ANMTT) entame sa saison de Pro A ce mardi 22 septembre au gymnase Pablo-Neruda de Nîmes, avec la réception des Loups d'Angers à 19 h 30. Avant cette première journée, l'entraîneur Vincent Avril a fait le point sur les ambitions du club, les changements dans l'effectif et les défis à venir, notamment avec la préparation des Jeux Olympiques.
Une nouvelle saison avec des changements notables
Vincent Avril se montre plutôt confiant pour cette saison, malgré plusieurs ajustements. Le club accueille un nouveau joueur, Rémi Betelu, qui remplace Esteban Dorr. De plus, l'équipe ne pourra plus évoluer dans sa salle de Montpellier, la salle Alain-Achille étant en travaux. Les matches se joueront donc principalement à Nîmes, avec une délocalisation du centre d'entraînement dans une salle du centre-ville de Montpellier, la salle Pagézy, qui n'est pas aménagée pour recevoir du public.
« On a un nouveau joueur, Rémi Betelu qui remplace Esteban Dorr. On va démarrer ce mardi à domicile. La particularité, c'est qu'on n'a plus notre salle à Montpellier, donc on va beaucoup jouer à Nîmes », explique le coach. Cette situation implique une logistique supplémentaire pour le club, qui tentera tout de même d'organiser quelques rencontres à Montpellier pour les supporters locaux.
Les JO et le calendrier : une vigilance accrue
Les deux prochaines années seront marquées par la course à la préparation des Jeux Olympiques, ce qui aura un impact fort sur les plannings d'Alexis et Félix Lebrun. Vincent Avril souligne la nécessité d'être « encore plus vigilant que les autres années » et de s'adapter au calendrier. Par ailleurs, la Fédération française de tennis de table (FFT) a renforcé les consignes pour éviter les déplacements de matches, ce qui complique l'organisation du club.
« Il va y avoir un impact fort sur les plannings d'Alexis et de Félix Lebrun. Il va falloir être encore plus vigilant que les autres années, s'adapter encore plus par rapport au calendrier », précise-t-il. Les joueurs internationaux seront alignés en priorité pour les compétitions internationales, et le club devra jongler avec leurs disponibilités.
Objectifs : playoffs et finale de Ligue des champions
La saison dernière, l'ANMTT a atteint les playoffs de Pro A et le Final Four de la Ligue des champions. L'objectif est de retrouver ces stades de la compétition. Vincent Avril estime que l'équipe a de grandes chances de remporter le championnat si elle est au complet, mais il faudra d'abord se qualifier pour les playoffs.
« On sait qu'au complet, on a de grandes chances de gagner le championnat. Après, il faudra jongler avec les présences de chacun, et d'abord, aller en playoff. C'est le premier objectif », affirme-t-il. Le départ d'Esteban Dorr, après trois ans au club, est un changement important, mais l'arrivée de Rémi Betelu, qui entraîne déjà au club depuis cinq ans, est vue comme un atout pour apporter une dynamique différente.
Les féminines et la Coupe du monde 2027
L'équipe féminine débutera également sa saison mardi soir à Pablo-Neruda, avec la prolongation de la Brésilienne Bruna Takahashi et l'arrivée de la Galloise Anna Hursey. Elles affronteront Le Mans. Par ailleurs, la Coupe du monde 2027 aura lieu à Montpellier, un événement prestigieux qui réjouit le club et les frères Lebrun, qui aiment jouer en France.
« On est très contents de l'accueillir et de faire rayonner le ping et la ville de Montpellier, c'est toujours incroyable », se réjouit Vincent Avril. Pour le premier match contre Angers, l'entraîneur s'attend à une rencontre difficile, avec potentiellement uniquement des joueurs français des deux côtés. Alexis Lebrun rentre de compétition et Félix est légèrement blessé, ce qui nécessitera de composer l'effectif en conséquence.
