Son ombre plane sur la porte d'Auteuil. Le souvenir de sa finale l'an dernier face à Jannik Sinner encore vif dans les esprits, Carlos Alcaraz laisse un vide immense cette année à Roland-Garros. Touché au poignet droit à Barcelone, l'Espagnol a déclaré forfait pour la fin de saison sur terre battue, faisant une croix sur la défense de ses deux titres glanés en 2024 et 2025 et laissant un boulevard à son rival italien vers le sacre. Il fera également l'impasse sur Wimbledon, avant un possible retour lors de la tournée américaine.
Un suspense réduit à Paris
Pour beaucoup, le suspense n'existe plus à Paris. Vainqueur des cinq premiers Masters 1 000 de la saison, Jannik Sinner écrase la concurrence et pourrait encore le faire à Paris. Même lui aurait préféré que son dauphin au classement mondial soit de la partie. « Le tennis a besoin de Carlos, il se porte mieux quand il est là, estimait-il au lendemain de son forfait. Même pour moi, c'est toujours plus cool quand il est présent. »
Un choix raisonnable pour l'avenir
Malgré ce coup du sort, Carlos Alcaraz n'a pas perdu son sourire. Attelle au poignet, il est apparu à plusieurs reprises depuis sa blessure, notamment au tournoi de Madrid où il a suivi les exploits de son petit frère Jaime, quart de finaliste chez les moins de 16 ans. Il a également assisté à la cérémonie des Laureus Awards à la fin du mois d'avril pour récupérer son titre de sportif de l'année, dans son élégant costume noir. L'occasion d'évoquer cette blessure et son absence.
« J'ai une très longue carrière devant moi, de nombreuses années de bon tennis, a-t-il déclaré. Trop forcer à Roland-Garros pourrait sérieusement compromettre mes chances dans les tournois futurs. Je préfère revenir un peu plus tard et en pleine forme que trop tôt et en mauvaise condition. Il faut prendre soin de soi car la carrière d'un joueur de tennis peut être très longue. »
Un avis partagé par son compatriote Rafael Nadal, grand habitué des blessures, des absences et des retours au sommet. « Il connaît bien le circuit, il sait ce qui se passe dans ce genre de situation. Évidemment, c'est un coup dur, surtout à cette période de l'année. Je comprends la difficulté, mais heureusement, ce n'est pas une blessure chronique et il a pris les bonnes décisions », a estimé l'homme aux 22 Grands Chelems à la radio espagnole RNE.
Le tournoi continue malgré tout
Si le choix semble en effet raisonnable et logique, il n'en demeure pas moins frustrant. Pour le joueur d'abord, mais aussi pour ses fans et pour Roland-Garros, privé d'un potentiel remake d'une finale épique dont tout le monde parle encore un an plus tard. « On est forcément un peu déçus de ne pas l'avoir, surtout avec ce qui s'est passé l'année dernière et ces deux éditions qui ont été marquées de son empreinte. Mais le tournoi continuera à vivre, il y aura des nouvelles choses, peut-être des nouveaux noms qui vont encore arriver », espère Amélie Mauresmo, directrice du tournoi.
Les fans espagnols devraient être servis, avec l'avènement de Rafael Jodar et Martin Landaluce, respectivement 19 et 20 ans, qui enchaînent les solides résultats ces derniers mois. Pas suffisant toutefois pour espérer vivre les mêmes émotions que les deux années précédentes. Il faudra attendre 2027, et croiser les doigts pour que Carlos Alcaraz soit, cette fois, épargné par les blessures.
Un avenir incertain
Avec un corps déjà bien entamé à 23 ans, le Murcien ne peut le garantir, et c'est peut-être ça le plus inquiétant. Car si son absence attriste ses nombreux fans, amoureux de son jeu varié et spectaculaire, ils craignent surtout de ne plus le voir à ce niveau, ou du moins pas assez longuement. L'Espagnol l'assure toutefois, il fait « preuve de prudence » et n'a pas « peur de manquer ce (qu'il a) à manquer pour récupérer au mieux ». Patience et optimisme donc.
