L'ouvreur international argentin Tomás Albornoz (28 ans, 25 sélections) ne disputera pas le premier match à domicile du Rugby Club Toulonnais en Top 14. La commission de discipline de World Rugby l'a suspendu quatre matchs ce mercredi 5 août 2026 pour son attitude « intimidante » envers l'arbitre australien Angus Gardner lors de la défaite des Pumas contre l'Angleterre, le 18 juillet dernier à Santiago del Estero, dans le cadre du Championnat des nations.
Une sanction qui prive Toulon de son maître à jouer
Cette suspension signifie qu'Albornoz manquera les trois prochains matchs estivaux de l'Argentine (contre l'Afrique du Sud le 8 août, puis face à l'Australie les 29 août et 5 septembre) ainsi que la deuxième journée de la saison de Top 14. Le RCT recevra La Rochelle au stade Mayol le 12 septembre à 21 heures, et devra composer sans son numéro 10 vedette.
Le club varois débutera donc sa saison 2026-2027 avec Mateo Garcia et Luka Keletaona pour occuper le poste de demi d'ouverture. Titulaire avec l'Argentine, Albornoz n'aurait de toute façon pas été disponible pour le déplacement à Bayonne lors de la première journée. Il faudra attendre au moins la troisième journée pour le revoir sous les couleurs rouge et noir, mais il sera alors frais et reposé.
Des excuses reconnues mais une sanction jugée appropriée
Dans un communiqué, World Rugby a précisé les motivations de la commission : « Pour déterminer la sanction, la commission a reconnu que le contact avec l'arbitre, bien que limité, s'était produit dans le cadre d'une contestation de la décision d'un officiel de match et s'inscrivait dans un ensemble de comportements intimidants. »
La commission a toutefois tenu compte de circonstances atténuantes : « Compte tenu de la reconnaissance rapide des faits par Albornoz, de son engagement à présenter des excuses écrites publiques et privées, ainsi que de son casier disciplinaire jusqu'alors vierge, la commission a estimé qu'une suspension de quatre matchs était appropriée. »
Cette décision s'inscrit dans le cadre de la lutte contre les abus envers les arbitres, un sujet sensible dans le rugby mondial. Le joueur, connu pour son jeu virevoltant et sa capacité à créer des éclairs, devra désormais faire preuve de retenue pour éviter de nouvelles sanctions.
