Le cauchemar olympique d'Atle Lie McGrath à Bormio
Dans une scène surréaliste qui restera dans les mémoires des Jeux Olympiques de Milano Cortina 2026, le Norvégien Atle Lie McGrath a vécu l'une des plus grandes désillusions de sa carrière ce lundi à Bormio. Leader incontesté du slalom après la première manche avec 59 centièmes d'avance sur le Suisse Loïc Meillard, le skieur d'Oslo a complètement craqué dans le deuxième acte, enfourchant sur une faute anodine qui l'a privé de la médaille d'or tant convoitée.
Une sortie de piste suivie d'un isolement dramatique
Après sa sortie de piste, McGrath a vécu un moment de rage intense, balançant ses bâtons au loin bien au-dessus des filets de protection. Le skieur a ensuite enlevé ses skis et traversé la piste à pied en direction d'un petit bois voisin, où il s'est allongé seul dans la neige, littéralement fauché par la déception. Cette scène surréaliste a marqué les spectateurs et les journalistes présents sur place.
Il a fallu de longues minutes avant qu'une motoneige ne vienne le récupérer. McGrath a ensuite remis ses skis et descendu jusqu'à l'arrivée qu'il a traversée le visage fermé, refusant de s'exprimer devant la presse. Une attitude compréhensible au vu de l'immense désillusion qui le frappait.
Un rêve olympique brisé
Cette défaite revêt une dimension particulièrement symbolique pour Atle Lie McGrath. Né aux États-Unis d'une mère norvégienne et d'un père américain qui avait participé aux Jeux de Calgary en 1988, le skieur rêvait de ce titre olympique depuis des années. La déception est d'autant plus grande que son grand-père est décédé le jour de la cérémonie d'ouverture, le 6 février 2026, ajoutant une dimension émotionnelle supplémentaire à sa quête de médaille.
Leader du classement de la Coupe du monde de slalom cette saison, McGrath avait frappé un gros coup en dominant la première manche avec autorité. Son enfourchement dans le deuxième acte a donc constitué un retournement de situation spectaculaire et douloureux.
La consécration de Loïc Meillard
Ce revers du Norvégien a offert sur un plateau la médaille d'or au Suisse Loïc Meillard, qui devient ainsi le deuxième skieur helvétique à décrocher l'or olympique en slalom. Le champion a d'ailleurs rendu hommage à son adversaire malheureux : « Atle Lie aurait mérité l'or aussi. Il a été le meilleur cette saison, mais c'est le slalom », a-t-il déclaré avec fair-play.
La solidarité norvégienne
Du côté norvégien, la déception était palpable mais accompagnée de beaucoup de compréhension. Henrik Kristoffersen, médaillé de bronze de l'épreuve, a témoigné sa compassion pour son coéquipier : « J'imagine très bien ce qui se passe dans la tête d'Atle Lie. J'ai été exactement dans la même situation que lui à Pyeongchang en 2018 où j'étais devant après la première manche avant de sortir. Malheureusement, ça fait partie du jeu ».
L'entraîneur de McGrath, visiblement effaré par la tournure des événements, avait lancé ses bras en l'air de dépit au moment de l'erreur fatidique. Les Jeux Olympiques se sont ainsi brutalement terminés pour le Norvégien, qui devra digérer cette défaite cruelle avant de pouvoir rebondir.
