Cécile Hernandez, la doyenne des Bleus, brille aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina
La Française Cécile Hernandez, âgée de 51 ans, a offert à la délégation française sa première médaille d'or aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina, en Italie, ce dimanche 8 mars 2026. En s'imposant en snowboardcross, elle a décroché la cinquième récompense de sa carrière aux JP, confirmant son statut de légende du sport paralympique.
Un parcours marqué par la résilience face à la sclérose en plaques
Le 21 octobre 2002, Cécile Hernandez se réveille avec une paralysie soudaine et totale des membres inférieurs, symptôme d'une sclérose en plaques (SEP) diagnostiquée plus tard. Cette épreuve l'a laissée handicapée, comme elle l'a raconté dans une interview à L'Équipe en décembre 2016. Après trois années en fauteuil roulant et de nombreux traitements, cette grande sportive, également journaliste et autrice, a retrouvé le goût de l'effort physique.
Elle commence par le vélo et le kayak avant de renouer avec la glisse en décembre 2013, lors d'un reportage à Valmorel en Savoie. C'est là qu'elle rencontre un rideur de l'équipe de France de handisport de snowboard, une rencontre qu'elle décrit comme ayant « changé le cours de sa vie ».
Une carrière internationale couronnée de succès
Depuis cette rencontre, Cécile Hernandez accumule les médailles sur la scène internationale. Aux Jeux paralympiques de Sotchi en 2014, elle remporte l'argent en snowboardcross, devenant la première médaillée française de l'histoire du snowboard paralympique. Quatre ans plus tard, à Pyeongchang en 2018, elle ajoute le bronze en snowboardcross et l'argent en banked slalom à son palmarès.
Avant les Jeux de Pékin en 2022, sa catégorie de handicap, LL1, réservée aux athlètes touchés au-dessus des genoux, est supprimée en raison d'un nombre insuffisant de compétitrices. Elle entame alors une longue bataille pour concourir en LL2, une catégorie pour les athlètes avec un handicap moins lourd, touchés en dessous des genoux. L'autorisation lui est finalement accordée deux semaines avant le départ pour la Chine, et elle y décroche le titre en snowboardcross.
Les défis physiques et mentaux d'une championne
Milan-Cortina marque la dernière participation de Cécile Hernandez aux Jeux paralympiques. Porte-drapeau de la délégation tricolore, elle affronte des défis croissants liés à sa maladie. « Mes jambes sont raides comme des bouts de bois, j'ai de gros troubles de l'équilibre et peu d'explosivité musculaire. Au bout de deux heures d'entraînement, je suis cuite ! », expliquait-elle en 2022.
L'année 2025 a été particulièrement difficile, avec une rupture d'un ligament et deux entorses à la cheville, sans compter une fatigue mentale profonde. « Je n'ai pas envie de mettre trop mon intégrité physique en jeu », a-t-elle déclaré en mai 2025, soulignant sa prudence face aux risques.
Un dernier défi : l'or en banked slalom
Malgré ces obstacles, Cécile Hernandez reste une « femme de défis », comme elle se décrit elle-même. Après avoir terminé la saison avec deux médailles aux championnats du monde, dont une en or, et le gros globe de cristal, elle vise un dernier sacre : l'or en banked slalom, prévu le 14 mars. Cette médaille manquerait à son incroyable palmarès, complétant une carrière exemplaire de persévérance et de succès.
Son parcours inspire non seulement dans le monde du sport, mais aussi au-delà, montrant comment surmonter l'adversité avec détermination et courage.
