Alysa Liu offre aux États-Unis leur premier titre olympique féminin depuis 2002
De notre envoyé spécial à Milan-Cortina, la scène était électrique ce jeudi 19 février 2026 à la Milano Ice Skating Arena. Alors que le programme libre de l'individuel femmes des Jeux olympiques d'hiver touchait à sa fin, une jeune Américaine de 20 ans venait de réaliser l'exploit de sa vie. Alysa Liu, d'un an la cadette d'Ilia Malinin qui avait connu un échec retentissant six jours plus tôt dans cette même arène, a su gérer ses émotions avec une maîtrise exceptionnelle pour décrocher l'or olympique.
Une performance technique et artistique remarquable
Contrairement à la folle fébrilité technique qui avait submergé Ilia Malinin et les autres favoris masculins, Alysa Liu a présenté une prestation rafraîchissante et parfaitement maîtrisée. Avec un score vertigineux de 150,20 points sur le programme libre, portant son total cumulé à 226,79 points, elle a devancé la Japonaise Kaori Sakamoto de 1,89 point et sa compatriote Ami Nakai de 7,63 points. Aucune des cinq meilleures patineuses de la soirée n'a commis la moindre chute ou faute majeure, mais c'est bien Liu qui est sortie du lot.
Le choix musical audacieux de l'Américaine a fait toute la différence. Alors que ses concurrentes directes optaient pour des classiques comme Roméo et Juliette, un medley d'Edith Piaf repris par Patricia Kaas, ou What a wonderful world de Lexi Walker, Alysa Liu a choisi un registre radicalement différent avec le MacArthur Park Suite de Donna Summer.
Un style unique dans un univers normé
La personnalité d'Alysa Liu tranche avec l'univers très normé du patinage artistique. Tandis que les trois athlètes japonaises en lice pour le podium arboraient des tenues et des coupes de cheveux très sobres, l'Américaine portait une robe à paillettes dorée prémonitoire, un piercing et des cheveux avec de larges bandes horizontales blondes et brunes. Son style décontracté et son sourire constant tout au long de sa performance ont conquis le public milanais.
« J'étais si calme au départ, savoure-t-elle. J'ai une technique de respiration que j'utilise tout au long du programme, et je me concentrais vraiment dessus. J'essayais d'être aussi fluide que possible et de regarder le public pendant toutes mes transitions, et ça a marché. »
Un parcours hors du commun
Ce sacre olympique revêt une symbolique particulière pour les États-Unis. Il s'agit en effet du premier titre olympique individuel pour une patineuse américaine depuis Sarah Hughes en 2002. La victoire d'Alysa Liu sauve également une olympiade jusque-là frustrante pour le patinage américain, marquée par l'échec d'Ilia Malinin et la médaille d'argent non digérée par le couple Chock-Bates face à Laurence Fournier Beaudry et Guillaume Cizeron.
Le parcours de la jeune championne est pour le moins atypique. Championne des États-Unis dès l'âge de 13 ans, elle avait officiellement pris sa retraite en 2022 à seulement 16 ans, peu après sa 7e place aux JO de Pékin. Épuisée par la vie étouffante de patineuse professionnelle, elle s'était alors consacrée à des études de psychologie, des voyages et même un trek de plus de 60 km jusqu'au camp de base de l'Everest en mai 2023.
Un retour triomphal
Alysa Liu a finalement rechaussé les patins au début de la saison 2024-2025, mais à sa façon. Son retour a été spectaculaire, avec un premier titre de championne du monde en mars 2025 à Boston, suivi d'un sacre olympique par équipe aux JO de Milan-Cortina 2026 et enfin ce Graal absolu récolté jeudi.
« J'ai ressenti quelque chose d'incroyable en patinant ce soir, confie-t-elle. En entendant les acclamations, je me suis sentie tellement connectée au public. Mon parcours est incroyable, je n'ai aucun regret. »
Sa popularité est désormais hors normes dans son sport, avec 1,4 million d'abonnés sur Instagram (soit 300.000 de plus qu'après sa performance milanaise), dépassant même la superstar masculine Ilia Malinin et ses 1,1 million de followers. Alysa Liu est désormais officiellement une star du sport américain, avec un statut de championne olympique définitivement acté.
