L'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), monument du trail mondial, s'élance cette année avec un plateau de favoris impressionnant, mais les organisateurs et les observateurs s'accordent à dire que des surprises pourraient bouleverser les pronostics. L'édition 2026, qui se déroule comme chaque année à Chamonix, promet une course intense sur les 171 kilomètres du parcours, avec un dénivelé positif de 10 000 mètres.
Des favoris bien identifiés
Chez les hommes, le Kényan Robert Kiprotich, vainqueur en 2024, fait figure de grand favori. Mais il devra composer avec la concurrence du Français Mathieu Blanchard, deuxième l'an dernier, et de l'Américain Zach Miller, révélation de la saison. Selon les bookmakers, Kiprotich part avec une cote de 2,5, tandis que Blanchard est crédité d'une cote de 3,8.
Chez les femmes, l'Espagnole Maite Maiora, triple vainqueure, est la favorite absolue. Elle pourrait toutefois être challengée par la Suédoise Emelie Forsberg, qui signe son retour après une blessure. Les spécialistes notent que les conditions météo annoncées, avec un temps sec et des températures fraîches, pourraient favoriser les coureurs de tête.
Des surprises possibles
Malgré ces favoris, l'UTMB reste une course imprévisible. Les organisateurs rappellent que chaque année, des coureurs moins attendus créent la sensation. En 2023, l'Australienne Lucy Bartholomew avait terminé troisième sans être dans les favoris. Cette année, plusieurs outsiders pourraient tirer leur épingle du jeu, comme le Japonais Tomokazu Ihara ou la Française Blandine L'Hirondel.
La course est également marquée par des enjeux de stratégie. Les 10 000 mètres de dénivelé exigent une gestion précise de l'effort, et les erreurs de ravitaillement ou d'allure peuvent coûter cher. Les équipes techniques jouent un rôle clé, notamment dans la gestion de la nuit et des passages techniques.
Un événement économique majeur
Au-delà du sportif, l'UTMB est un événement économique important pour la vallée de Chamonix. Selon les chiffres officiels, la course génère environ 20 millions d'euros de retombées économiques locales, avec 10 000 coureurs participants et 100 000 spectateurs attendus. Les hôtels et restaurants affichent complet depuis plusieurs semaines.
L'édition 2026 introduit également une nouveauté : un système de poursuite dans les derniers kilomètres, qui pourrait modifier les dynamiques de course. Les organisateurs espèrent ainsi renforcer le suspense jusqu'à la ligne d'arrivée, prévue sur la place du Triangle de l'Amitié à Chamonix.
Les premiers départs sont fixés vendredi à 18 heures, et les favoris devraient franchir la ligne d'arrivée dimanche en fin de matinée. Les amateurs de trail du monde entier suivront cette course qui reste, selon les mots du directeur de course, « une aventure humaine unique ».
