Olivier De Sousa, un sportif accompli face au défi saharien
À 52 ans, Olivier De Sousa s'apprête à relever l'un des défis les plus exigeants de sa carrière sportive. Ce dimanche 5 avril, il prendra le départ de la 40e édition du Marathon des Sables Legendary, une course mythique qui se déroulera au Maroc, sur 270 kilomètres répartis en six étapes à travers les immensités du Sahara.
Un parcours sportif diversifié et engagé
Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, Olivier De Sousa n'est pas un coureur professionnel. Il s'agit cependant d'un sportif accompli, dont la passion pour l'effort physique remonte à de nombreuses années. « J'ai toujours été passionné par le sport avec le tennis et le handball, que j'ai pratiqué pendant plusieurs années », confie-t-il, évoquant notamment son passage au Ré Handball Club du Bois-Plage-en-Ré.
Son engagement sportif s'est d'abord manifesté en tant que joueur, puis comme arbitre. C'est ensuite qu'il s'est tourné vers la course à pied sur longues distances, avec un premier marathon couru à Médoc. « J'ai souffert et terminé en 5 heures 45. Puis pour mes 40 ans, j'ai participé à celui de New York », raconte le quinquagénaire, qui compte désormais dix marathons à son actif, avec un record personnel de 3 heures 23 réalisé à La Rochelle.
La transition vers l'ultra-trail et les défis internationaux
Lassé de courir après le chronomètre, Olivier De Sousa s'est orienté vers l'ultra-trail en 2018. « Ce sont des courses dans la nature, ce n'est jamais le même parcours. Il n'y a pas de temps de référence. On regarde le chrono à l'arrivée », explique-t-il avec enthousiasme.
Depuis cette transition, le sportif a couru huit ultra-trails aux quatre coins de la planète, du Pérou au Groenland. En 2025, il a même remporté la première édition de l'ultra-trail de Namibie, une course en binôme sur 120 kilomètres en autosuffisance. « Nous avons gagné en 14 heures 57. Les seconds étaient à moins d'une minute », se souvient-il avec fierté.
Préparation minutieuse pour le Marathon des Sables
Pour cette édition légendaire du Marathon des Sables, Olivier De Sousa s'est préparé avec une rigueur exemplaire. Bien qu'il s'entraîne habituellement seul, il s'est cette fois-ci adjoint les services d'un coach sportif, Olivier Rousier, triathlète de La Rochelle.
La particularité de cette course réside dans l'autosuffisance totale des participants, à l'exception de l'eau. « J'ai pour objectif de ne pas dépasser les 7 kg, nourriture pour les 6 étapes, matelas et duvet compris », détaille le coureur, soulignant l'importance de la chasse au gramme superflu dans le sac porté par ces forçats des sables.
Le parcours exact ne sera dévoilé que le vendredi précédant la course, mais les distances sont déjà connues, notamment celle de la quatrième étape qui s'étalera sur deux jours et 100 kilomètres. Olivier De Sousa ne se fixe pas d'objectif de performance, si ce n'est d'aller « au bout de [lui]-même ».
Un engagement humain et des projets d'avenir
Sur son t-shirt durant la course, Olivier De Sousa portera l'écusson de l'association Au-delà des sentiers, qui vient en soutien à Baptiste Bureau, ancien rugbyman d'Aytré devenu tétraplégique. « Je souhaite porter son image », affirme-t-il avec conviction.
Sa préparation inclut même des techniques insolites, comme le tannage de la peau de ses pieds avec un produit vétérinaire réservé aux chiens, « une méthode confiée par un spécialiste du trail de Niort ».
Après son retour du Maroc, le quinquagénaire prévoit deux mois de récupération, mais pas d'inactivité totale. « J'ai prévu, avec une trentaine de coureurs, d'emmener Baptiste sur un trail de 45 km avec sa joëlette à Volvic (Puy-de-Dôme). Chaque équipe se relaiera tous les 10 ou 12 km », annonce-t-il.
Déjà, son esprit voyage vers de nouveaux horizons. Pour 2027, il envisage un défi de 250 kilomètres en Laponie suédoise, prouvant que la passion de l'ultra-trail et des défis extrêmes continue de l'animer profondément.
