Une Finale Européenne de Kayak Extrême dans des Conditions Dantesques en Béarn
Le championnat d'Europe de kayak extrême, organisé ce week-end en Béarn, a connu une conclusion spectaculaire et particulièrement éprouvante à Pont de Camps, en vallée d'Ossau, ce dimanche 12 avril. Pour participer à cette ultime épreuve, les compétiteurs ont dû accepter un véritable voyage à travers les saisons, passant d'un printemps doux à un hiver rigoureux en l'espace de quelques jours.
Des Conditions Météorologiques Extrêmes pour une Discipline Extrême
Là où le thermomètre avait frôlé les 30°C quelques jours plus tôt, les températures sont tombées en dessous de zéro tout en haut de la vallée d'Ossau. La pluie qui battait le fond de la vallée s'est transformée en neige persistante autour du gave du Brousset, théâtre de la finale. Cette discipline, qui porte parfaitement son nom, a été mise à l'épreuve par des éléments naturels particulièrement hostiles.
Le principe du kayak extrême consiste à descendre une ligne d'eau le plus rapidement possible dans un environnement naturel, sans portes à franchir. Ce dimanche, le parcours s'étendait sur 500 mètres, avec plusieurs difficultés techniques majeures à négocier.
Léa Miller, bénévole du Pau kayak club universitaire qui organisait l'événement, explique : « Les rivières sont classées en difficulté, de 1 à 5. Ici, on est plutôt à 3 en temps normal, avec des passages à 4, mais là le niveau d'eau est tel qu'on est sur une classe 4, avec quelques passages encore plus difficiles. »
Une Organisation Adaptée aux Conditions Périlleuses
Tout le long du tracé, aux endroits les plus critiques, des secouristes encordés ont été postés pour intervenir rapidement si l'un des kayakistes venait à « baigner », c'est-à-dire à être éjecté de son embarcation. Ce scénario s'est produit à plusieurs reprises au cours de la journée, nécessitant des interventions rapides et précises des équipes de sécurité.
Félix Chevallier, lèvres bleuies par le froid et mains tremblantes, témoigne juste après sa descente : « Les conditions sont très différentes des qualifications d'hier. Disons qu'il neige un peu quoi ! Lors de ma descente, j'ai eu bien froid, surtout que j'ai pris un esquimau, c'est quand le kayak se retourne. »
Des Compétiteurs Équipés pour Affronter l'Hiver
Les conditions brutales ont eu raison de la motivation de plusieurs concurrents, qui ont préféré abandonner. Éric Deguil, Palois et cinq fois champion du monde de kayak extrême, avait anticipé ces conditions extrêmes : « On a tous des bonnets sous nos casques, parce que la vitesse et l'eau froide ne font pas bon ménage. Là, je suis équipé comme si j'allais au ski par -10°C ! J'ai deux couches, mais très épaisses, je pourrais dormir dehors sans duvet. »
Malgré cette préparation minutieuse, le champion n'a pas été épargné : « C'est la survie pour tout le monde, même pour moi. On est sur des niveaux qu'on n'a pas travaillés à l'entraînement. J'ai cassé mon kayak lors de la première manche après avoir tapé très très fort un caillou. » Éric Deguil a tout de même terminé à la quatrième place, à moins de deux secondes du vainqueur, le Savoyard Paul Aubertin.
Des Vainqueurs Ravis par des Conditions Exceptionnelles
Chez les femmes, c'est Coline Charel qui s'est imposée. L'Ardéchoise, licenciée au club de Vallon-Pont-d'Arc et vivant à Pau depuis deux ans, a été ravie par la rudesse des conditions : « On était entre le magique et le dantesque ! L'eau était gelée, elle vient de vraiment pas loin donc elle n'a pas eu le temps de se réchauffer. Mais une fois sur l'eau, c'était dingue de voir la neige sur les bords. On rame rarement dans ces conditions, le niveau d'eau était parfait. »
Championne du monde de kayak extrême en République tchèque en 2025 pour sa première compétition de ce type, Coline Charel réalise ainsi un beau doublé en devenant championne d'Europe. Sa prochaine étape sera la Coupe du monde de slalom au stade nautique olympique de Vaires-sur-Marne, prévue en septembre.
Cette finale européenne de kayak extrême restera dans les mémoires comme un événement où les compétiteurs ont dû affronter non seulement les difficultés techniques de la rivière, mais aussi les caprices d'une météo hivernale particulièrement exigeante, transformant une compétition sportive en véritable aventure de survie.
