Le Défi Quilles de 9, un souffle nouveau pour un sport ancestral
Dans les régions du Sud-Ouest français, le Défi Quilles de 9 s'impose comme un véritable moteur de renaissance pour une discipline longtemps menacée de disparition. Ce sport traditionnel, qui voyait son nombre de licenciés diminuer régulièrement depuis des années, retrouve aujourd'hui un élan inédit grâce à cette compétition spécialement conçue pour les débutants.
Une ambiance conviviale qui rappelle les terrains de rugby
« Il y a une ambiance conviviale, proche de celle qu'on connaissait quand on jouait ensemble au rugby », soulignent avec enthousiasme les vainqueurs de l'édition 2026 du Défi Quilles de 9. Séduits par l'atmosphère chaleureuse de cette compétition débutée en septembre 2025 et achevée le 28 février 2026, tous les membres de l'équipe gagnante ont depuis officialisé leur engagement en prenant leur licence.
Yannis Allard, Hugo Lagahe, Dorian Sequeira et Théo Tristan-Loustau, membres de l'équipe « Lous Quilhassés d'Aulhoun » basée à Ouillon, au nord-est de Pau, confient : « On est venu sur un coup de tête, pour rigoler, et puis finalement on a accroché et on a pris la licence. On y a pris goût et maintenant on se retrouve tous les jeudis pour s'entraîner en vue du championnat de France ». Âgés de 22 à 26 ans, ces jeunes quillous ont remporté quatre places pour assister à la finale du Top 14 au Stade de France, une récompense mise en jeu chaque année.
Un enthousiasme contagieux parmi les participants
Cet engouement se propage parmi l'ensemble des participants. Julien Chaffanel, vainqueur de la première édition et licencié depuis 2021, témoigne : « On est entre potes, on se marre. Le jeu est très prenant, dès qu'on est dedans, on a toujours envie de faire mieux ». Cette dimension sociale et ludique apparaît comme un élément clé du succès rencontré par cette initiative.
Une augmentation constante des licenciés depuis 2021
Mis en place il y a six ans par le Comité sportif national des quilles de neuf, le défi a été spécifiquement pensé pour faire découvrir la discipline à un nouveau public. Chaque équipe réunit quatre joueurs novices, invités à s'initier à ce sport emblématique des territoires du Béarn, de la Bigorre et de la Chalosse. En 2026, huit équipes ont pris part à la compétition.
Michel Tristan, responsable du défi et secrétaire du comité national, observe un regain d'intérêt particulièrement notable : « Depuis 2012, j'observais une baisse des licenciés de 10% chaque année. Mais à partir de 2021, le nombre n'arrête pas d'augmenter ». Le défi a contribué à attirer plus de 70 nouveaux pratiquants, sauvant littéralement la discipline selon ses propres termes : « Sans ce défi, on partait droit dans le mur ».
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : après la période du Covid-19, le sport comptait 150 licenciés ; ils sont aujourd'hui plus de 220 sportifs à pratiquer la compétition, pour un total de 350 licenciés. Une progression remarquable qui témoigne de l'efficacité de cette initiative.
La relance de clubs et la réhabilitation des infrastructures
Cette dynamique positive a également permis de redonner vie à certains clubs en sommeil. « Le club de Hiis (dans les Hautes-Pyrénées) était complètement éteint », constate Michel Tristan. À Ouillon, le quiller du village, laissé à l'abandon pendant plusieurs années, a été entièrement remis en état par d'anciens joueurs, permettant ainsi d'attirer une nouvelle génération de quillous.
Hugo et Théo, gagnants ouillonais du millésime 2026, expriment leur satisfaction : « On est des enfants du village, on a toujours connu le quiller abandonné. Cela fait plaisir qu'ils aient créé un club de jeunes ». En un peu plus d'un an, le club a retrouvé une vingtaine de licenciés, signe tangible de cette renaissance locale.
Les résultats de la septième édition et perspectives futures
Pour cette septième édition, la victoire est revenue à la jeune équipe d'Ouillon, tandis que les quillous de Lou'Hiis, originaires de Hiis, décrochent la deuxième place, assortie d'un séjour en thalasso pour l'ensemble de l'équipe. La troisième marche revient aux P'tites frappées, formation entièrement féminine, qui se voit offrir un repas au restaurant.
Fort de cet engouement croissant, l'événement sera reconduit à partir du 1er septembre 2026. Il reprendra ses quartiers dans les mêmes quillers et les mêmes départements, avec l'ambition affirmée de poursuivre cette dynamique positive et de séduire de nouveaux adeptes pour pérenniser ce patrimoine sportif régional.
