Le quadruple champion du monde au bord de la rupture avec la Formule 1
Le Néerlandais Max Verstappen, quadruple champion du monde de Formule 1, traverse une période de profonde remise en question après un début de saison 2026 difficile. Dimanche, il n'a pu faire mieux qu'une huitième place au Grand Prix du Japon, une performance bien en deçà de ses standards habituels. Visiblement abattu et découragé, le pilote de 28 ans a laissé entendre qu'il pourrait mettre un terme prématuré à sa carrière dans la discipline reine du sport automobile.
Une voiture "inconduisible" et une réglementation décriée
Depuis plusieurs semaines, et tout au long du week-end à Suzuka, Verstappen n'a cessé de critiquer sa Red Bull millésime 2026, qu'il qualifie d'"inconduisible". Il dénonce également la nouvelle réglementation sur les moteurs hybrides, mi-électrique mi-thermique, censée favoriser les dépassements mais qui divise profondément le paddock en raison de la gestion complexe de l'énergie de la batterie.
Interrogé par la BBC dimanche soir, le richissime sportif a réaffirmé avec force son mécontentement : « Je ne prends aucun plaisir à la nouvelle formule de la F1 », a-t-il déclaré, faisant référence aux règles qui régissent désormais le Championnat du monde. Il s'est même interrogé sur le sens de sa poursuite : « Quand vous y réfléchissez, est-ce que cela vaut le coup ? […] Est-ce que je ne préférerais pas passer plus de temps avec ma famille, voir davantage mes amis, plutôt que de faire un sport qui ne me satisfait pas ? »
Un week-end catastrophique au Japon
Les essais et les qualifications de samedi ont été qualifiés de « catastrophe » par le pilote. Parti onzième sur la grille de départ, il a simplement essayé de « s'accrocher » durant la course, finissant derrière le Français Pierre Gasly sur Alpine. « J'ai essayé d'optimiser la course d'aujourd'hui, mais la voiture reste la même », s'est-il plaint devant quelques journalistes, le visage marqué par la déception.
Des critiques virulentes et un avenir incertain
Verstappen tempête depuis le début de la saison contre cette nouvelle ère de la F1. Il a maintes fois comparé la Formule 1 version 2026 à de la « Formule E sous stéroïdes » et au jeu vidéo « Mario Kart », jugeant que les courses étaient devenues une « blague » et la discipline trop « politique ». Défaitiste, il avait déjà confié jeudi ne plus croire en la victoire cette année et se projeter sur 2027.
Son mécontentement a même débordé en décembre dernier, lorsqu'il a sommé un journaliste du Guardian de « sortir » de la salle après une question concernant sa défaite sur le fil au Championnat du monde 2025.
Une pause et des projets parallèles
Comme les vingt-et-un autres pilotes du plateau, Verstappen va pouvoir décrocher jusqu'au week-end du 1er mai et le Grand Prix de Miami, les courses prévues en avril à Bahreïn et en Arabie saoudite ayant été annulées en raison du conflit au Moyen-Orient. « Je vais faire d'autres courses, des trucs qui me font retrouver le sourire », a-t-il lâché, alors qu'il revient d'une course d'endurance en Allemagne.
La presse spécialisée relaie par ailleurs des rumeurs persistantes sur son avenir chez Red Bull, où il est pourtant sous contrat jusqu'à la fin de l'année 2027. Cette période de réflexion pourrait bien être décisive pour l'avenir de l'un des plus grands talents de l'histoire de la discipline.
