Le circuit Paul-Ricard accueille ce week-end la troisième manche du FIA TCR World Tour 2026, marquant le retour du haut niveau du Touring Car dans le Var, dix ans après la dernière visite du WTCC. Les Hyundai Elantra, Geely Preface, Cupra Leon, Honda Civic et Audi RS3 s'affronteront sur le tracé de 3,8 km lors de deux sprints de 60 kilomètres chacun, programmés dimanche à 12h40 et 16h35.
Un retour attendu après une décennie d'absence
Entre 2014 et 2016, le circuit Paul-Ricard avait accueilli la manche française du WTCC, un championnat alors en déclin. Sa fusion avec le TCR International Series en 2018 a donné naissance à la Coupe du monde des voitures de tourisme, dont le TCR World Tour est aujourd'hui l'héritier. Yvan Muller, quadruple champion du monde de la discipline (2008, 2010, 2011, 2013), salue ce retour : « Le Touring Car a toujours été une discipline intéressante, qui plaît, bien que cyclique, enchaînant de belles années et des périodes un peu faiblardes. » Il n'exclut pas un futur championnat du monde : « Peut-être verra-t-on un championnat du monde redémarrer bientôt. Il n'y a rien d'impossible. À condition d'engager une réflexion de fond, de s'adapter, d'évoluer… De rendre le produit plus attractif pour les constructeurs, quoi ! »
Des duels sans ménagement annoncés
Yvan Muller promet un spectacle intense : « L'attrait principal, c'est de voir des autos ressemblant à celles que l'on croise chaque jour sur la route se tirer la bourre sans ménagement. Lors des deux sprints de 60 bornes, ça va frotter dur, pare-chocs, portières… Et pour gagner, ça reste compliqué. » En 2014, Muller avait fait retentir la Marseillaise au Castellet au volant de sa Citroën, aux côtés de Sébastien Loeb fraîchement reconverti.
Yann Ehrlacher sous pression
Yann Ehrlacher, triple champion TCR (2020, 2021, 2025) et tenant du titre, occupe actuellement la sixième place du championnat après les manches de Misano et Valencia. Deux pannes consécutives en Espagne, où il avait pourtant décroché la pole position, l'ont pénalisé. Yvan Muller, son oncle, commente : « Yann n'a plus de joker, c'est clair. Je ne m'inquiète pas outre mesure car six étapes se profilent encore droit devant. Il a la pointe de vitesse et la capacité d'analyse. Il sait développer une voiture, respecter la mécanique. L'unique paramètre qu'un pilote ne maîtrise pas, c'est la fiabilité. Croisons les doigts… »
Un anniversaire sous le signe de la victoire
Ce samedi, Yann Ehrlacher fêtera ses 30 ans. Un podium dimanche serait le plus beau des cadeaux. Le TCR World Tour compte encore six manches après le Castellet, laissant toutes les chances au champion en titre de remonter au classement.
