George Russell confirme la domination de Mercedes avec la pole position en Chine
Vainqueur du premier Grand Prix de la saison en Australie dimanche dernier, le Britannique George Russell a renforcé l'emprise de Mercedes sur ce début de championnat en décrochant la pole position pour la course sprint ce vendredi en Chine. Cette performance s'inscrit dans la continuité du doublé de l'écurie allemande à Melbourne et de ses essais hivernaux prometteurs à Bahreïn en février.
Une qualification maîtrisée pour Russell
George Russell partira en tête sur la grille de départ du sprint ce samedi à 4 heures (heure française), une course condensée de 19 tours. Il a réalisé son meilleur tour en qualifications en 1 minute 31 secondes 520 millièmes, devançant son coéquipier Kimi Antonelli de 289 millièmes de seconde. La hiérarchie des constructeurs établie en 2025 semble respectée, bien que dans un ordre différent en ce début de saison marqué par une réglementation technique remise à plat.
McLaren et Ferrari dans le sillage de Mercedes
La McLaren du champion du monde en titre Lando Norris et la Ferrari du septuple champion du monde Lewis Hamilton occuperont respectivement les troisième et quatrième positions sur la grille, à 621 et 641 millièmes de seconde de Russell. L'autre McLaren d'Oscar Piastri se classe cinquième à 704 millièmes, tandis que la seconde Ferrari de Charles Leclerc, prétendant au titre, est sixième à plus d'une seconde du temps de référence.
Red Bull en difficulté notable
La journée a été nettement plus compliquée pour les Red Bull. Le quadruple champion du monde Max Verstappen n'a pu faire mieux que huitième temps, à 1 seconde 734 millièmes de Russell, tandis que le jeune Français Isack Hadjar, dans sa deuxième saison en Formule 1 et sa première avec Red Bull, termine dixième à plus de 2,2 secondes. Verstappen a exprimé son mécontentement face aux nouvelles monoplaces hybrides, les qualifiant de « Formule E sous stéroïdes » et les comparant au jeu vidéo « Mario Kart ».
Le directeur de Red Bull, Laurent Mekies, a reconnu lors d'une conférence de presse que l'écart avec Mercedes et Ferrari était important, tant à Melbourne qu'à Shanghai. Du côté français, Pierre Gasly (Alpine) apporte une consolation avec une septième place sur la grille à 1,368 seconde de Russell.
Préparation optimale pour le sprint
Une seule séance d'essais libres était programmée à Shanghai, dominée elle aussi par Russell et Antonelli, laissant ainsi plus de temps pour les qualifications décisives de la course sprint de samedi. Cette organisation a permis aux équipes de peaufiner leurs réglages pour cette épreuve courte mais intense.
