Rallye du Labourd : une édition record et une bataille acharnée en perspective
Le rallye du Labourd, épreuve très prisée du championnat de France, s'apprête à vivre un week-end de compétition intense et spectaculaire. L'événement enregistre une participation historique avec plus d'une centaine de pilotes au départ, promettant un show de haut niveau sur les pistes basques.
L'absence de Barthe redistribue les cartes
Stéphan Barthe, qui avait dominé les deux dernières éditions du rallye du Labourd, ne sera pas présent cette année. Le pilote souletin a opté pour une nouvelle expérience dans le championnat de France sur terre, laissant le champ libre à une multitude de prétendants.
Cette absence relance les ambitions de nombreux concurrents, dont Vincent Poincelet, qui avait dû abandonner l'an dernier après une casse de boîte de vitesses. Deux anciens vainqueurs, Laurent Fouquet et Jérôme Hélin, font leur retour, tout comme le Britannique Chris Bird.
Une meute d'outsiders prêts à en découdre
Mathieu Hirigoyen, ancien champion de France 2017, résume l'état d'esprit général : « Stéphan Barthe n'est plus là. Une porte s'ouvre. La bataille s'annonce plus ouverte sur des pistes bien préparées. Cela devrait rouler fort. Le public devrait voir du spectacle. » L'Haspandard, deuxième en 2019 et troisième en 2023, vise clairement la victoire.
En catégorie deux roues motrices, le club organisateur ASA Cote Basque aligne pas moins de 79 participants, dont 33 équipages, représentant pratiquement un tiers des engagés. Le champion de France Éric Berrouet, natif de Saint-Pée-sur-Nivelle, reconnaît la difficulté de la tâche : « Je vais affronter le vainqueur d'Arzacq, Mikel Hirigoyen, mais aussi l'ancien champion de France Nicolas Larroquet, avec son nouveau Phils, sans oublier les Goni, Esteinou, Amestoy… Tous des locaux qui connaissent bien les pistes. »
Des parcours techniques et le retour du circuit mythique
Les pilotes s'élanceront ce samedi matin pour une douzaine de secteurs chronométrés sur un terrain varié et bien préparé par les organisateurs. La grande nouveauté de cette édition est le retour tant attendu du mythique circuit de Kantia, dans le bois de Saint-Pée-sur-Nivelle, après seize ans d'absence.
La spéciale se terminera face à la zone d'assistance installée cette année dans l'aire des gens de voyage, offrant au public une vue privilégiée sur la course sans avoir à se déplacer. Autre secteur attendu : l'historique Ziburuko, un parcours technique au fort dénivelé.
Uzkain, le juge de paix du rallye
Dimanche, les rescapés affronteront les changements de rythme d'Ostalapia et surtout la fameuse spéciale montagneuse d'Uzkain. Éric Berrouet souligne l'importance de cette épreuve : « Pour moi, c'est le juge de paix du rallye. L'an dernier, j'avais fait la différence dans cette spéciale. C'est là que j'assure ma victoire en deux roues motrices. »
Les organisateurs ont mis les petits plats dans les grands avec une alternance de spéciales rapides et techniques, promettant un spectacle de qualité pour les passionnés de sports mécaniques. Le public basque devrait être au rendez-vous pour soutenir les nombreux pilotes locaux engagés dans cette édition record du rallye du Labourd.
