La spéciale venait tout juste d'être lancée lorsqu'il a fallu la stopper. En toute fin de parcours, la Toyota Yaris WRC de Sébastien Ogier a quitté la piste, contraignant les commissaires à brandir un drapeau rouge. Le nonuple champion du monde et son copilote Julien Ingrassia, qui étaient leaders, ont été pris en charge par les secours.
Le WRC, l'organisation du championnat du monde des rallyes, a rapidement donné des nouvelles. « Le pilote et le copilote ont réussi à s'extraire eux-mêmes de la voiture, ils sont conscients et ont été transférés à l'hôpital pour subir des examens médicaux », a-t-il indiqué dans un communiqué transmis aux médias.
Une sortie de route brutale
L'accident s'est produit à la toute fin de la 17e spéciale, alors qu'Ogier possédait plus de vingt secondes d'avance sur son coéquipier finlandais Sami Pajari. La voiture est sortie de la piste sans que l'on connaisse précisément les causes de cette perte de contrôle. Le drapeau rouge a été immédiatement déployé pour interrompre la spéciale et permettre aux secours d'intervenir sur le véhicule.
Selon les premières informations, les deux hommes sont parvenus à s'extraire par leurs propres moyens de l'habitacle. Un point souligné par le WRC comme un signe rassurant, même si l'état de santé des deux membres de l'équipage nécessitait une prise en charge médicale approfondie.
Un duo légendaire reformé ce week-end
Cette présence en Finlande avait une saveur particulière pour l'équipage. En raison de l'absence pour raisons personnelles de son copilote habituel Vincent Landais, Sébastien Ogier avait fait appel à Julien Ingrassia, son ancien acolyte avec qui il a écrit les plus belles pages de sa carrière. Le duo, qui ne forme plus d'équipage à temps plein depuis la retraite du copilote, avait reformé son association légendaire pour cette épreuve.
Avant cet accident, la paire réalisait une démonstration. Ogier, qui avait fait l'impasse sur deux rallyes cette saison, restait mathématiquement en course pour le titre mondial. Il comptait plus de vingt secondes d'avance sur son plus proche rival du moment, Sami Pajari, et semblait bien parti pour s'imposer sur une épreuve qu'il affectionne tout particulièrement.
« Rien de cassé », selon Toyota
Les premières déclarations après l'accident se sont voulues apaisantes. « On a parlé avec eux, Sébastien est plus choqué qu'autre chose, ils n'ont rien de cassé », a affirmé Juha Kankkunen, directeur adjoint de l'écurie Toyota, cité par Canal+. L'ancien champion finlandais, quadruple vainqueur du rallye de Finlande, a pu échanger directement avec les deux hommes après leur sortie de la voiture.
Canal+, diffuseur officiel du WRC, a toutefois indiqué qu'Ogier avait été héliporté par hélicoptère jusqu'à l'hôpital, tandis qu'Ingrassia y avait été transporté en ambulance. Cette différence de prise en charge suggère que le pilote a nécessité un transport plus rapide, même si son état n'a pas été qualifié de grave par les premiers témoins.
De son côté, l'équipe Toyota a publié un message sur ses réseaux sociaux : « La voiture n°1 est sortie de la piste durant la 17e spéciale. Seb et Julien sont tous les deux hors de la voiture. Plus d'informations seront données quand elles seront disponibles. »
Des espoirs de titre compromis ?
Cet abandon pourrait avoir des conséquences majeures sur le championnat du monde des rallyes. Sébastien Ogier, malgré ses deux rallyes manqués, restait en course pour une dixième couronne planétaire. Avec cette sortie de route et l'abandon qui en découle, ses chances s'éloignent considérablement, même s'il faudra attendre le bilan médical complet pour connaître la suite de sa saison.
La décision de reformer son duo avec Ingrassia avait été saluée comme un signe de motivation supplémentaire. Le Français espérait sans doute s'appuyer sur leur complicité pour aller chercher une victoire sur une épreuve réputée pour ses longues lignes droites et ses sauts spectaculaires. Cette mésaventure vient toutefois rappeler que le rallye de Finlande ne laisse aucun répit, même aux plus grands champions.
Un rallye qui a déjà fait plusieurs victimes
Le rallye de Finlande, l'un des plus mythiques de la saison, s'est montré impitoyable tout au long du week-end. Pas moins de trois pilotes sont partis en tonneaux dans cette édition : le Finlandais Esapekka Lappi (Toyota), le Britannique Elfyn Evans (Toyota), leader du championnat du monde, et enfin Sébastien Ogier. Seul Elfyn Evans a réussi à repartir malgré son accident.
Cette série d'accidents illustre la dangerosité d'une épreuve souvent considérée comme la plus rapide du calendrier WRC. Les conditions de roulage, alliées aux profils vallonnés et aux sauts impressionnants, laissent très peu de marge aux équipages. La priorité reste désormais à la santé de Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, dont les examens médicaux devront confirmer l'absence de blessures graves.
