Un triomphe picard au terme d'une bataille acharnée
Le Rallye du Labourd, deuxième manche du championnat de France des rallyes tout terrain, a tenu toutes ses promesses avec un record de participation et une lutte intense pour la victoire. Vincent Poincelet, pilote picard, a finalement triomphé après deux journées de course éprouvantes qui ont mis à rude épreuve les mécaniques et les hommes.
Un record d'engagés et des conditions difficiles
L'édition 2023 du Rallye du Labourd a enregistré un record d'engagés avec près d'une centaine de pilotes au départ des douze spéciales réparties sur deux journées autour de Saint-Pée-sur-Nivelle. Les pluies survenues le jeudi précédant la course avaient quelque peu raviné les pistes, rendant le parcours particulièrement exigeant. Seulement une soixantaine de concurrents parviendront à franchir la ligne d'arrivée, témoignant de la difficulté de l'épreuve.
Heureusement, le retour du soleil a permis à un nombreux public de vibrer aux bords des pistes. La renaissance du fameux circuit de Kantia dans le bois de Saint-Pée a particulièrement offert du spectacle. « Il est à la fois rapide et technique avec des bosses, des épingles. C'est une belle découverte pour ceux qui, comme moi, n'ont pas connu les années 2010 », faisait remarquer le Luzien Kévin Artola, soulignant l'intérêt de ce tracé remis au goût du jour.
Un trio infernal en tête
Dès le samedi, l'absence des maîtres des lieux Louis Dronde et Stéphan Barthe a ouvert la voie à une belle bataille entre plusieurs prétendants au titre. Parmi eux, trois pilotes chevronnés du championnat de France se sont rapidement détachés : Vincent Poincelet, Laurent Fouquet et l'Anglais Chris Bird.
Ce trio a rivalisé de vitesse sur les trois secteurs chronométrés de la première journée :
- Ziburuko avec ses pentes et cailloux
- Urloa et sa succession de virages très techniques
- Le bois de Saint-Pée sur un terrain varié
« C'est vrai que ce trio a roulé fort, difficile d'aller les chercher. En plus on sort sur la première spéciale, on perd une trentaine de secondes, il a fallu remonter toute la journée. On parviendra à gagner la 2e spéciale de Ziburuko pour finalement terminer la journée en 4e position », commentait le Souletin Jean Garicoix au soir de la première journée qui aura tenu en haleine spectateurs et concurrents durant plus de dix heures de course.
Le trio infernal Poincelet, Bird et Fouquet terminait la journée dans la même minute, laissant le suspense entier pour la journée de dimanche.
Une victoire arrachée dans les derniers instants
La deuxième journée, dimanche, offrait des portions encore plus sélectives avec les changements de rythme de la spéciale d'Ostalapia et surtout le fameux secteur montagneux d'Uzkain qui faisait office de juge de paix. Pourtant, Vincent Poincelet devra attendre la dernière spéciale pour ne plus être inquiété.
Tour à tour, l'Anglais Chris Bird et le Bordelais Laurent Fouquet l'ont attaqué sans relâche. « Cela n'a pas été facile, ce fut une vraie bataille. Laurent Fouquet me talonnait jusqu'à la dernière spéciale, il n'a pas eu de chance il crève et termine finalement 3e », expliquait le vainqueur.
Au final, le pilote picard devance son rival anglais de trente-neuf secondes, tandis que Laurent Fouquet en concède cinquante-neuf. « Je ne suis pas déçu, c'est la course et on est sur le podium. On s'est fait plaisir sur ce rallye », déclarait ce dernier avec philosophie.
Les locaux brillent dans les autres catégories
Les pilotes locaux de l'ASA Côte basque ont également brillé lors de cette édition. En deux roues motrices, Antoine Sanchez s'est imposé devant Nicolas Larroquet. En SSV, Patxi Errandonea a réédité son succès de l'an dernier. « Une erreur samedi, on tape, et dimanche on a fait une belle remontée », se félicitait le jeune pilote de Sare, fils de l'ancien champion du Dakar, accompagné de son co-pilote Romain Fichaut.
Cette édition du Rallye du Labourd restera dans les mémoires comme une course exigeante, disputée jusqu'au bout, qui a récompensé le talent et la persévérance de Vincent Poincelet après une lutte acharnée avec ses principaux concurrents.
