À l'occasion du Grand Prix de Grande-Bretagne, qui se déroule ce week-end sur le circuit de Silverstone, Laurent Mekies, le nouveau directeur de Red Bull Racing, entend bien imposer sa patte pour replacer l'écurie autrichienne au sommet de la Formule 1. Arrivé en début de saison en provenance de Ferrari, où il occupait le poste de directeur sportif, Mekies incarne une « force tranquille » selon les observateurs, contrastant avec le style flamboyant de son prédécesseur Christian Horner.
Depuis sa prise de fonction, Mekies a déjà initié plusieurs changements organisationnels. Il a notamment renforcé la communication entre les ingénieurs et les pilotes, et mis l'accent sur la fiabilité, un point faible de Red Bull cette saison. « L'objectif est de retrouver la constance qui nous a fait défaut, explique-t-il. Nous avons le potentiel pour gagner, mais il faut tout mettre en ordre. »
Un début de saison en demi-teinte
Red Bull Racing aborde ce Grand Prix avec un bilan mitigé. Après sept courses, l'écurie pointe à la troisième place du championnat des constructeurs, avec 180 points, derrière Mercedes (220 points) et Ferrari (205 points). Max Verstappen, champion du monde en titre, n'a remporté qu'une seule victoire cette année, à Imola, et pointe à la quatrième place du classement pilotes, à 45 points du leader Lewis Hamilton.
« Nous avons connu des problèmes de fiabilité et de stratégie qui nous ont coûté cher, reconnaît Mekies. Mais je suis confiant pour la suite. Silverstone est un circuit qui devrait convenir à notre voiture. » L'écurie a apporté des améliorations aérodynamiques pour ce week-end, notamment un nouveau fond plat et un aileron arrière révisé.
La méthode Mekies : calme et rigueur
Né à Paris en 1977, Laurent Mekies a gravi les échelons dans le sport automobile. Après des études d'ingénieur, il a travaillé chez Minardi, puis a rejoint la FIA en tant que responsable de la sécurité avant de passer chez Ferrari en 2018. Son style de management, décrit comme « posé mais exigeant », séduit au sein de l'écurie. « Laurent apporte une sérénité et une clarté dans les objectifs, confie un membre de l'équipe sous couvert d'anonymat. Il écoute beaucoup, mais il sait prendre des décisions fermes. »
Cette approche contraste avec celle de Christian Horner, qui dirigeait Red Bull depuis 2005 et avait bâti une culture de la compétition parfois tendue. « Christian était plus impulsif, plus dans l'émotion, analyse un journaliste de la chaîne Sky Sports. Laurent, lui, est plus méthodique. Cela pourrait être bénéfique à long terme. »
Les défis à venir
Outre la performance pure, Mekies doit gérer la dynamique interne, notamment avec le motoriste Honda, qui fournit les moteurs Red Bull. La collaboration, déjà complexe, a été mise à l'épreuve par les récents problèmes de fiabilité. « Nous travaillons main dans la main avec Honda pour résoudre ces soucis, assure Mekies. Il n'y a pas de tension, juste une volonté commune de progresser. »
Le Grand Prix de Grande-Bretagne sera un premier test grandeur nature pour la nouvelle organisation. Les essais libres de vendredi ont montré des signes encourageants : Verstappen a signé le deuxième temps, à 0,2 seconde de la Mercedes de Hamilton. « C'est prometteur, mais il faudra confirmer en qualifications et en course, tempère Mekies. Nous ne nous emballons pas. »
Un avenir à construire
À 49 ans, Laurent Mekies a signé un contrat de trois ans avec Red Bull, avec l'ambition de ramener le titre des constructeurs à Milton Keynes. La dernière victoire de l'écurie dans ce championnat remonte à 2013, avec Sebastian Vettel. « Je suis conscient de l'héritage, mais je regarde vers l'avenir, conclut-il. Nous avons les ressources, les pilotes et l'état d'esprit pour y parvenir. »
Le départ du Grand Prix de Grande-Bretagne sera donné dimanche à 15 heures locales. Red Bull espère que la force tranquille de Mekies portera ses fruits dès cette course.
