Une première victoire historique pour Pierre-Paul Baltolu
L'Ajaccien Pierre-Paul Baltolu, au volant de sa Hyundai Rally2, a écrit une page importante de sa jeune carrière en remportant dimanche 19 avril la 26e édition du Rallye des Vins du Gard. À seulement 26 ans, le pilote corse a savouré sa toute première victoire sur un rallye qu'il découvrait pour la première fois.
Une spéciale décisive pour la victoire
Le sort du rallye s'est joué dans l'avant-dernière spéciale chronométrée, entre Saint-Victor-la-Coste et le village de Valliguières. Sur cette portion longue et bosselée, avalée à plus de 100 km/h de moyenne, Baltolu a construit sa victoire en collant plus d'une demi-seconde au kilomètre à son plus proche poursuivant.
"On savait que c'est là que nous pouvions faire la différence, mais il fallait prendre des risques", a confié modestement le jeune vainqueur à l'arrivée. "Nous étions à 3 secondes samedi soir. Je me sentais bien, j'ai tenté..."
Dorian Nicolas échoue pour quatre secondes
Derrière le vainqueur, Dorian Nicolas au volant de sa C3 Rally2 a concédé 3,9 secondes. Le pilote de Lasalle a expliqué : "Samedi dans l'ES 1, nous lâchons 4 secondes car l'auto était trop dure en suspensions. Ces 4 secondes nous manquent finalement, mais Baltolu est allé très vite."
Laurent Lacomy complète le podium à seulement deux dixièmes de Nicolas, dans un final particulièrement serré.
Performances remarquables des pilotes gardois
Dans le clan gardois, plusieurs pilotes ont brillé durant cette édition. Nicolas Liron, désormais au volant d'une Peugeot 207 S 2000, menait la danse dans le groupe A et s'était installé à la 7e place du général avant de faucher dimanche matin, froissant légèrement son auto.
L'Uzétien Christophe François, en net progrès au volant de son Alpine A110 et en tête du groupe FRGT, lui succédait à cette place avant que les commandes de la boîte de vitesses ne cassent, le contraignant à terminer l'ES7 en seconde vitesse.
Guillaume Lafitte en grande forme
Guillaume Lafitte, natif de Bouillargues, a réalisé une belle performance en terminant 8e au scratch et en remportant la victoire dans le groupe FRC4 au volant de sa Peugeot 208. Bien que contraint de laisser passer la Porsche 991 GT3 de Jean-Yves Panagiotis, le pilote gardois a réalisé une démonstration remarquée.
Dans cette même catégorie FRC4, l'Alésien Nathanaël Zappacosta (Clio) a subi la loi des 208, celles du Bastiais Pierre Antoine Pamart et de l'Héraultais Jean-Yves Anthérieu.
Victoires de classe notables
Dans la petite classe N2, Patrick Mila a signé une énième victoire de classe, confirmant sa régularité et son expérience sur ce type d'épreuve.
Le rallye VHC a quant à lui couronné l'Alésien Guillaume Césari, qui a fait la course en tête au volant de l'ancienne BMW M3 du Nîmois Jean-Marc Thome. Déjà sur le podium pour son premier rallye avec cette puissante allemande, il termine avec une avance confortable de 37 secondes.
Thierry Marcobal, victime d'un ennui d'embrayage sur sa M3, a chuté à la 4e place derrière la M3 de Dominique Pamart et la Ford de Frédéric Agrélo, auteur d'un très beau final dans cette catégorie historique.
Cette 26e édition du Rallye des Vins du Gard restera dans les mémoires comme celle de la première victoire de Pierre-Paul Baltolu, mais aussi comme une épreuve riche en rebondissements et en performances remarquables de la part des nombreux pilotes régionaux engagés.
