Une victoire au bout du suspense pour Aston Martin au Castellet
Huit petits dixièmes de seconde. C'est l'infime avance qui a permis à l'Aston Martin Vantage numéro 007 de s'imposer lors de la manche d'ouverture du GT World Challenge Europe, ce samedi soir sur le circuit Paul-Ricard du Castellet. Après six heures de course haletante, le trio composé de Nicki Thiim, Mattia Drudi et Marco Sorensen a remporté une victoire in extremis qui restera dans les annales de la compétition automobile.
Le super-héros du jour : Nicki Thiim
Comme un certain James Bond, le pilote danois Nicki Thiim a fait usage de son permis de tuer au volant de l'Aston Martin frappée du célèbre numéro 007. "L'auto était juste fantastique", jubilera-t-il après la course. "On cherchait désespérément à remonter sur le podium depuis notre victoire aux 24 Heures de Spa 2024, c'est fou ! Deux ans plus tard, quelle fin de course ! Quel dénouement !"
Le Viking déchaîné, comme on le surnomme, s'est mué en véritable super-héros lors des dernières minutes de compétition. Alors que la Mercedes-AMG numéro 48 du trio Lucas Auer-Luca Stolz-Maro Engel semblait promise à la victoire après avoir dominé la majeure partie de l'épreuve, un rebondissement inattendu allait tout changer.
Le retournement de situation
La Mercedes surnommée "Mamba" en raison de sa décoration reptilienne avait pourtant tout pour gagner :
- Pole position obtenue lors des qualifications matinales
- Domination incontestée depuis le départ à 18 heures
- Une avance d'une vingtaine de secondes sur ses poursuivants
Mais la neutralisation provoquée par l'échouage d'une Porsche dans le dégagement du double droite du Beausset a complètement modifié la donne. L'écart s'est réduit comme peau de chagrin, et lorsque la voiture de sécurité a libéré la meute à trente minutes du terme, un sprint final haletant s'est engagé.
Le duel final
L'agent 007 est alors devenu chasseur de serpent. Exploitant mieux ses pneus après le redémarrage, Nicki Thiim s'est retrouvé dans les rétroviseurs de Lucas Auer. Sous pression maximale, l'Autrichien a tenté de résister, mais une embardée à la sortie de la courbe de Signes lui a été fatale. "Quand je le vois partir à l'extérieur, j'ai le sourire sous le casque, croyez-moi !", confiera le Danois.
L'Aston Martin s'est engouffrée dans la brèche ainsi ouverte, et au carillon de minuit, elle s'est adjugée les 6 Heures du Castellet avec seulement huit dixièmes de seconde d'avance. Une performance d'autant plus remarquable que l'équipage avait été ralenti par une crevaison au tout début de la course.
Les clés du succès
Selon Nicki Thiim, plusieurs facteurs ont contribué à cette victoire spectaculaire :
- Les nouveaux réglages trouvés durant le week-end qui ont fonctionné à merveille
- La performance exceptionnelle de l'Aston Martin Vantage
- La persévérance de l'équipage malgré les difficultés initiales
- L'exploitation optimale des pneus lors du sprint final
Cette victoire marque un retour triomphal pour l'équipe Aston Martin sur le podium du GT World Challenge Europe, deux ans après leur succès aux 24 Heures de Spa. Nul doute que le super-héros du jour, Nicki Thiim, n'oubliera pas de sitôt cette mission très spéciale accomplie avec brio au Castellet.
