Lors de l'étape au Pont du Gard du "Tour auto 2026", le public a eu l'opportunité de rencontrer des célébrités participant à cette course de prestige. Parmi elles, Ari Vatanen, légende des courses de rallye WRC. À 74 ans, le Finlandais, champion du monde des rallyes WRC en 1981 et quadruple vainqueur du rallye Dakar entre 1987 et 1991, a accordé une interview à Midi Libre.
Une passion intacte pour l'automobile
Interrogé sur ses liens avec le monde automobile, Ari Vatanen a confié : "Je participe au Tour auto depuis plusieurs années sur BMW en qualité d'ouvreur. J'aime l'ambiance entre les coureurs, l'engouement des spectateurs qui applaudissent au passage des voitures, la beauté des paysages traversés. Même si je ne participe plus à des compétitions, je reste passionné par l'auto et la conduite."
Un passage en politique
Après sa carrière de pilote, Ari Vatanen s'est tourné vers la politique. Il a été élu député européen à deux reprises. Son premier mandat au Parlement de Strasbourg a débuté en 1999 sur la liste finlandaise du Kokoomus. Il a été réélu pour un second et dernier mandat en 2004 sur la liste française de l'Union pour la majorité présidentielle (UMP). Une troisième tentative en 2009 n'a pas abouti.
Une vie entre la Finlande et la Provence
Retiré de la compétition et de la politique, Ari Vatanen vit désormais entre la Finlande et le sud de la France. Près d'Aix-en-Provence, il dirige en famille une ferme où il cultive vignoble et lavandin. Il participe régulièrement à des événements historiques comme le Goodwood Festival of Speed et intervient dans des podcasts et documentaires sur le sport automobile. Son fils Max a repris le flambeau en devenant pilote automobile.
