Mercedes confirme sa domination en Formule 1 au Japon
L'écurie Mercedes a une nouvelle fois démontré sa supériorité technique ce samedi lors des qualifications du Grand Prix du Japon. Le jeune prodige italien Kimi Antonelli, âgé de seulement 19 ans, a signé la pole position sur le mythique circuit de Suzuka, devançant son coéquipier britannique George Russell, actuel leader du Championnat du monde de Formule 1.
Une première ligne entièrement Mercedes
Pour la troisième manche du championnat 2026, qui se dispute sous une nouvelle réglementation controversée concernant les moteurs et les châssis, les deux pilotes Mercedes occuperont la première ligne du départ. Antonelli, qui avait déjà réalisé la pole position et remporté la victoire au Grand Prix de Chine il y a quinze jours, établit ainsi un nouveau record en devenant le plus jeune poleman de l'histoire de la discipline.
Sur ce circuit japonais très exigeant, situé à 375 kilomètres au sud-ouest de Tokyo en bordure du Pacifique, Antonelli a réalisé un temps impressionnant de 1 minute 28 secondes et 778 millièmes. George Russell, pourtant en tête du championnat, s'est vu relégué à 298 millièmes de son coéquipier.
Leclerc et Piastri en deuxième ligne
Derrière les deux flèches argentées, l'Australien Oscar Piastri sur McLaren-Mercedes s'élancera en troisième position. Le jeune pilote, qui n'a pas encore terminé un seul Grand Prix cette saison après ses abandons en Australie et en Chine, espère enfin voir le drapeau à damier.
À ses côtés sur la deuxième ligne, le Monégasque Charles Leclerc partira en quatrième position avec sa Ferrari, réputée pour ses départs particulièrement rapides. Le pilote de la Scuderia pourrait profiter de cette caractéristique pour tenter de dépasser les Mercedes dès les premiers virages.
Antonelli et Russell confiants
« Je suis super content d'une bonne session, propre », a déclaré Antonelli à l'issue des qualifications. « Je me sens bien dans la voiture dont chaque tour m'améliore. »
George Russell, principal rival d'Antonelli pour le titre mondial cette saison, s'est également montré satisfait : « Nous avons tous les deux été très rapides tout au long du week-end », a-t-il souligné avant le Grand Prix qui débutera dimanche à 07h00 heure française.
La colère de Max Verstappen
À l'opposé de l'optimisme régnant chez Mercedes, le quadruple champion du monde Max Verstappen a une nouvelle fois exprimé sa frustration. Le pilote néerlandais, éliminé dès la seconde partie des qualifications, a hurlé dans sa radio que sa Red Bull était « inconduisible ».
« C'est vraiment difficile, imprévisible », a-t-il tonné auprès de la chaîne Sky Sports. Verstappen, qui avait remporté le Grand Prix du Japon quatre années consécutives jusqu'à la saison dernière, critique ouvertement la nouvelle réglementation depuis des mois.
Comparaisons acerbes
Le pilote Red Bull n'a pas mâché ses mots, comparant la Formule 1 actuelle à de la « Formule E sous stéroïdes » et au jeu vidéo « Mario Kart ». Sa colère s'est même manifestée jeudi lors d'une conférence de presse où il a sommé un journaliste britannique du Guardian de quitter la pièce, lui reprochant une question posée en fin de saison dernière.
Verstappen éprouve des difficultés particulières avec le moteur hybride de sa Red Bull, combinant technologie thermique et électrique, dont il peine à gérer l'énergie de la batterie.
Le reste du plateau
Chez McLaren, l'équipe qui avait remporté le championnat du monde des constructeurs en 2024 et 2025 mais qui peine cette saison, le champion du monde en titre Lando Norris a réalisé le cinquième temps. Il partira aux côtés de la superstar Lewis Hamilton sur Ferrari.
Le Britannique de 41 ans, septuple champion du monde, semble retrouver confiance cette année après une saison 2025 catastrophique avec la Scuderia. Oscar Piastri estime quant à lui que les McLaren ont les moyens de se « rapprocher » de Mercedes, pour l'instant intouchable.
Performances des pilotes français
Du côté des représentants français, Pierre Gasly sur Alpine se qualifie en septième position et partira donc en quatrième ligne. Isack Hadjar sur Red Bull occupera la huitième place sur la grille de départ, tandis qu'Esteban Ocon sur Haas devra se contenter de la douzième position.
Plusieurs dizaines de milliers de spectateurs japonais et étrangers sont attendus dimanche sur le circuit de Suzuka, réputé pour son tracé en forme de huit particulièrement apprécié des pilotes. La domination de Mercedes semble totale, mais les départs rapides des Ferrari et la détermination des autres écuries pourraient réserver des surprises dans cette course cruciale pour le championnat.
