Kimi Antonelli entre dans l'histoire de la Formule 1
Le pilote italien de Mercedes, Kimi Antonelli, va devenir dimanche, à seulement 19 ans, le plus jeune « poleman » de l'histoire de la Formule 1. Il a signé samedi la première position sur la grille de départ du Grand Prix de Chine, confirmant ainsi la domination écrasante de l'écurie allemande Mercedes-AMG F1.
Un record de jeunesse historique
Antonelli, l'un des prétendants au titre mondial, a battu le précédent record de jeunesse détenu par l'Allemand Sebastian Vettel. Ce dernier avait signé une pole position au Grand Prix de Monza en 2008, à 21 ans et 12 jours. Le jeune Italien s'est dit « très heureux » d'être premier sur la grille de départ, juste devant son coéquipier britannique George Russell.
La domination sans partage de Mercedes
George Russell a remporté samedi matin la course sprint sur le circuit de Shanghai et survole ce début de saison 2026. Cette saison marque l'arrivée d'une nouvelle réglementation technique pour les moteurs et les châssis. Le Britannique de 28 ans, qui s'était autoproclamé cet hiver favori pour la couronne mondiale en 2026, domine le début de la saison depuis le Grand Prix d'Australie et les essais hivernaux de Bahreïn en février.
Russell a eu quelques problèmes techniques lors de la troisième partie des qualifications mais s'est lui aussi déclaré « heureux » d'avoir « limité les dégâts ». Il a été le plus rapide aux essais libres vendredi et a remporté samedi la course sprint de ce GP de Chine. Cette épreuve condensée de 19 tours et 100 kilomètres a été inventée pour doper encore le fructueux spectacle qu'est devenue la F1.
Le classement derrière les Flèches d'argent
Derrière les « Flèches d'argent » de Mercedes, les deux Ferrari de Lewis Hamilton, septuple champion du monde, et de Charles Leclerc, l'un des pilotes à battre cette année, se classent troisième et quivième sur la grille de départ. Ferrari a donc une belle carte à jouer pour la course de dimanche.
Les deux McLaren, motorisées par Mercedes, de l'Australien Oscar Piastri et du champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris, partiront en cinquième et sixième positions. Ils précèdent le Français Pierre Gasly, à une encourageante septième place avec son Alpine. Norris a constaté de nouveau, comme depuis l'avant-saison, que « les Ferrari et les Mercedes sont bien plus rapides que » les McLaren. Il s'est engagé à ce que son écurie britannique, championne du monde en titre, fasse de son « mieux » dimanche.
Les difficultés persistantes de Red Bull
Les deux Red Bull, dont le moteur bénéficie cette année du retour de Ford en F1, pilotées par le quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen et le jeune Français Isack Hadjar, sont quant à elle toujours à la peine. Elles ne se classent que huitième et neuvième sur la grille de départ.
Verstappen, qui ne cesse de se plaindre de sa monoplace nouvelle mouture, a de nouveau pesté sur Canal+ contre une « voiture très difficile à piloter » et un « week-end (qui) a été jusque-là un désastre ». Cette performance modeste contraste avec les ambitions affichées par l'écurie autrichienne en début de saison.
Le Grand Prix de Chine promet donc d'être passionnant, avec un duel en perspective entre les Mercedes dominatrices et les Ferrari en embuscade, tandis que Red Bull devra réaliser un exploit pour remonter au classement.
