L'équipe de France dispute ce samedi soir (23 heures en France) son huitième de finale de la Coupe du monde 2026 face au Paraguay, dans une chaleur accablante à Philadelphie. Les Bleus, portés par des attaquants en état de grâce, visent une place en quarts de finale.
Un parcours sans faute jusqu'ici
Les troupes de Didier Deschamps ont survolé le groupe I avec trois victoires en trois matches, avant de dominer la Suède en seizièmes de finale (3-0). Kylian Mbappé, meilleur buteur du tournoi avec six réalisations à égalité avec Lionel Messi, mène une attaque redoutable, secondé par Michael Olise et le Ballon d'Or Ousmane Dembélé, auteur de quatre buts.
Le Paraguay, un adversaire coriace
Le Paraguay a créé la sensation en éliminant l'Allemagne aux tirs au but (1-1 a.p., 4-3 t.a.b.) au tour précédent. Réputé pour sa défense de fer, l'Albirroja s'inspire du fameux huitième de finale de 1998, où la France ne s'était imposée que grâce à un but en or de Laurent Blanc (1-0). Didier Deschamps, capitaine de cette équipe, sait à quoi s'attendre : « J'espère que ce sera moins dur qu'en 1998. Ils s'accrochent, défendent bien et vont jouer leur chance à fond », a-t-il déclaré mardi après le succès face à la Suède.
Les Bleus prévenus
Bradley Barcola, qui devrait accompagner le trio Mbappé-Olise-Dembélé, a confié : « C'est une équipe qui défend beaucoup. Ils vont mettre beaucoup de coups. Mais ça reste une équipe de ballon, on l'a vue contre l'Allemagne. » Jules Koundé s'attend à un « match difficile » face à une « équipe accrocheuse » qui sait exploiter les contres. « Il va falloir qu'on soit là dans les duels et imposer notre jeu », a ajouté le défenseur du FC Barcelone.
La canicule, facteur clé
La chaleur extrême qui frappe l'est des États-Unis sera un élément déterminant. Le thermomètre devrait atteindre 36 °C au coup d'envoi, avec un fort taux d'humidité, et des orages pourraient perturber la rencontre. La France a déjà subi ces conditions le 22 juin dans le même stade face à l'Irak (3-0), avec une interruption de plus de deux heures à la mi-temps. Le Paraguay, porté par son gardien Orlando Gill, héroïque contre l'Allemagne, et le milieu de Strasbourg Julio Enciso, espère tirer parti de chaque aléa.
Un groupe en mission
Malgré ces difficultés, les Bleus restent soudés autour de leur sélectionneur, récemment endeuillé par le décès de sa mère et engagé dans sa dernière campagne. Pour une équipe qui vise un troisième sacre mondial, il n'est pas question de s'arrêter là.
