Yann Chaptal : une ascension fulgurante vers l'élite mondiale du VTT
La vie de Yann Chaptal, jeune Lozérien de 23 ans, a récemment pris une direction exceptionnelle. Il évolue désormais dans l'élite mondiale du VTT cross-country olympique (XCO), une discipline exigeante où seuls quelques privilégiés parviennent à vivre de leur passion. Prochainement, il s'alignera pour une manche de Coupe du monde en République tchèque, marquant une nouvelle étape dans sa carrière prometteuse.
Des débuts modestes à la reconnaissance internationale
"J'ai commencé ma vie comme un classique garçon lozérien, c'est-à-dire en allant à l'école et en faisant du foot", confie Yann Chaptal. Personne, pas même lui, n'aurait imaginé qu'il deviendrait un athlète de niveau mondial. Pourtant, après seulement quelques années de pratique, il atteint le haut niveau national dès l'âge de 15 ans. "Sachant que je n'ai pas fait de lycée particulier et que j'ai poursuivi mes études normalement, ça ne fait que deux ans que je me dis qu'il y a peut-être quelque chose à faire", explique-t-il avec humilité.
Le VTT XCO, ou cross-country olympique, consiste à réaliser une boucle de 4 à 6 kilomètres, avec des descentes techniques et des montées exigeantes, qu'il faut parcourir un certain nombre de fois. "C'est le plus rapide qui gagne ! Au-delà d'être très physique, c'est une discipline très technique", précise le vététiste. En France, seuls cinq ou six athlètes parviennent à en vivre pleinement, ce qui rend son parcours d'autant plus remarquable.
Intégration dans l'élite et défis logistiques
Cette saison, Yann Chaptal a officiellement intégré la catégorie élite avec son équipe Scott Creuse Oxygène, dans laquelle il évolue depuis l'année dernière. Cependant, son parcours n'est pas sans obstacles. "En Lozère, il n'y a aucune structure de haut niveau capable de nous accompagner", déplore-t-il. Son entraîneur est basé à Montpellier, nécessitant une organisation rigoureuse. "On se voit quand même assez régulièrement", tempère l'athlète.
Depuis son changement de catégorie, le cycliste enchaîne les compétitions avec détermination : Banyoles en Espagne pour sa première course en élite, Guéret, puis Vallon-Pont-d'Arc. Ses prochaines échéances incluent une Coupe de Suisse au lac de Côme et la première manche de Coupe de France le 28 mars à Pernes-les-Fontaines, "un moment important pour [son] équipe". Le premier gros objectif de la saison aura lieu le week-end du 22 mai avec une manche de Coupe du Monde à Nove Mesto.
Diversification vers le gravel : une nouvelle passion
Récemment, Yann Chaptal a exploré une nouvelle discipline : le gravel. Il a participé à la Santa Vall, une course à deux étapes en Espagne, où il s'est classé sixième et dixième respectivement sur des parcours de 120 km (1 700 m de dénivelé) et 85 km (1 000 m de dénivelé). "C'est un mélange de vélo de route et de VTT, en quelque sorte. Le vélo ressemble à un vélo de route avec des pneus un peu plus gros", décrit-il avec enthousiasme.
Pour une première expérience en gravel, "ça s'est hyper bien passé", estime-t-il. "Sur les formats un peu plus longs, je suis peut-être même meilleur qu'en VTT. Mais en cyclisme sur route, être dans une équipe, c'est un peu plus contraignant. Du coup, pour avoir des efforts similaires aux efforts route, je me suis tourné vers le gravel. Dans cette discipline, il y a moins cet aspect d'équipe ; on peut y aller en individuel". Cette saison, il prévoit de participer à cinq ou six courses en gravel, contre une quinzaine en VTT, consacrant en moyenne 18 heures 40 par semaine à son entraînement.
Up N Down : un projet personnel qui rencontre le succès
En février dernier, Yann Chaptal a lancé son projet personnel : Up N Down. Ne se reconnaissant pas dans les tendances actuelles des réseaux sociaux, il a imaginé un mini-documentaire original. "Je ne suis pas très réseaux sociaux et ça faisait quelque temps que je me disais qu'il faudrait que je développe ce côté-là car c'est toujours bien d'avoir plus de visibilité", explique-t-il.
Le concept ? Parcourir le plus de dénivelé positif possible en 10 heures sur la même boucle, un défi suivi par la marque Scott. "Avec le vidéaste, qui est un ami, on a choisi de ne pas se focaliser que sur le défi en lui-même. On a voulu montrer les jours d'avant, ma vie, la préparation et le cyclisme en Lozère, car je suis très attaché au département". Finalement, l'athlète a parcouru 19 fois la boucle, totalisant 7 100 m de dénivelé positif. "Quasi un Everest", sourit-il.
Le projet a généré deux vidéos : un format court pour Instagram et un documentaire d'une dizaine de minutes pour YouTube. Ces contenus cumulent respectivement 31 000 et 3 300 vues, dépassant toutes les attentes. "C'est super pour un projet comme ça. Les sponsors étaient ravis, il y a eu beaucoup d'interactions", se réjouit le jeune homme.
Un attachement profond à sa terre natale
Yann Chaptal reste profondément attaché à la Lozère, qu'il considère comme un terrain idéal pour sa pratique. "Le vélo, ça peut se pratiquer partout, mais c'est vrai que la Lozère est un terrain particulièrement propice, grâce à ses reliefs, ses forêts, ses chemins balisés ou pas… C'est idéal pour la pratique", affirme-t-il. Cette connexion avec son environnement naturel transparaît dans sa philosophie d'entraînement et dans ses projets personnels.
"Au début, j'aimais le fait d'être dehors et de bouger", poursuit-il. "Maintenant, ce qui me plaît de plus en plus dans le haut niveau au-delà du résultat de la course, c'est tout le process qu'il y a derrière : les entraînements, les différents cycles de travail, etc." Une approche méthodique qui explique sans doute sa progression rapide et son adaptation réussie aux exigences du sport de haut niveau.
À seulement 23 ans, Yann Chaptal incarne le parcours d'un athlète déterminé, capable de concilier excellence sportive, innovation personnelle et attachement à ses racines. Son avenir dans le VTT XCO et le gravel s'annonce des plus prometteurs, porté par une passion intacte pour le cyclisme sous toutes ses formes.
