Les Vipers de Montpellier, dominateurs en phase régulière, abordent les play-off avec une assurance solide
Les Vipers de Montpellier, premiers de la poule B en Division 2 de hockey sur glace, entament les play-off ce samedi 28 février avec une confiance renforcée. Ils affrontent les Français Volants, huitièmes de la poule A, dans un duel au meilleur des trois matches, avec un retour prévu le 7 mars à Vegapolis. L'équipe cherche à décrocher un premier succès à Paris avant de retrouver son public dans une semaine.
Un déplacement nocturne et une préparation minutieuse
Les Vipers ont pris la route vers Paris à minuit pour rejoindre la patinoire de l'Accor Arena. Un ultime entraînement dans la soirée de vendredi à Végapolis leur a permis d'affiner les derniers réglages avant de monter dans un car couchette. Cette préparation soignée vise à se présenter en forme face aux Français Volants pour le premier des deux ou trois matches des huitièmes de finale.
Montpellier, qui a récupéré son fauteuil de leader aux dépens de Valence lors de la dernière journée de la phase régulière, fait face à une équipe parisienne qui a arraché cette dernière place qualificative malgré deux revers consécutifs. Les Vipers, quant à eux, se sont repris en s'imposant samedi dernier à Toulouse-Blagnac (1-2) après trois défaites, grâce notamment à une série inédite de quatorze victoires consécutives.
La confiance engrangée et les leçons tirées
"Il y a un moment où on allait forcément connaître la défaite. Ça nous permet d'en tirer des enseignements et juste avant les play-off, d'ajuster certaines choses ; comme on dit, on apprend plus dans la défaite que dans la victoire", souligne Théo Caubet, le capitaine montpelliérain. Cette première place ajoute de la confiance dans les têtes, d'autant que l'équipe de Jan Safar s'était fixé cet objectif interne de garder cette pole position avant de basculer sur une "autre compétition".
"On se sert de ce qu'on a fait jusqu'à présent mais on part aussi d'une page blanche, estime Théo Caubet. Il y a tout à refaire en fin de compte. On prend match après match ; on sait qu'il y aura plusieurs rencontres à gagner contre chaque équipe ce qui permet aussi de se projeter sur deux semaines."
Une stratégie claire pour les play-off
Cette semaine a permis aux Vipers d'étudier leur futur adversaire avec un objectif finalement assez clair : peu importe le score, c'est deux matches à remporter pour passer le tour. "Ce qui ne change rien par rapport à la saison régulière. On sait qu'en play-off, les matches sont plus fermés parce qu'on a peu le droit à l'erreur. Une défaite et on grille un joker, on est dos au mur", expliquent les joueurs. Les Vipers préfèrent ainsi faire face à leur destin avec détermination.
Les autres rencontres des huitièmes de finale incluent :
- 18 h : Orléans – Annecy
- 18 h 20 : Mulhouse – Hogly
- 18 h 55 : Français Volants – Montpellier
- 19 h : Evry-Viry – Valence, Luxembourg – Roanne, Grenoble Vaujany – Châlons en Champagne
- 19 h 30 : Reims – Toulouse Blagnac
- 20 h 30 : Clermont-Ferrand – Brest
