Les premières balles du dernier tournoi du Grand Chelem de l’année ont été tapées cette nuit à New York. Dans l’ombre de l’élimination de Novak Djokovic, le clan français a enregistré de très bons résultats. Luca Van Assche, notamment, a brillé en s’offrant la tête de série numéro 29, le Britannique Cameron Norrie.
Van Assche solide face à Norrie
Le jeune Tricolore s’est montré très solide pour s’imposer en quatre sets (6-7, 6-2, 6-2, 6-3). « Je savais que c’était un gros client, il était sur une bonne dynamique avant de jouer ici. J’ai senti dès le premier set que j’étais très proche, il fallait juste continuer dans cette direction », a expliqué le joueur de 22 ans, qui affrontera au deuxième tour le Canadien Denis Shapovalov (48e).
Alors qu’il était redescendu au-delà du top 200 l’an dernier, Van Assche a retrouvé des couleurs cette saison, des bons résultats récompensés par un premier titre sur le circuit ATP fin juillet à Estoril (Portugal).
Rinderknech presque comme à la maison
Le Nordiste sera accompagné au deuxième tour par Arthur Rinderknech, qui s’est débarrassé du Japonais Sho Shimabukuro (88e) après avoir lui aussi perdu la première manche au tie-break (6-7, 6-2, 7-6, 6-2). Un an après avoir atteint les huitièmes de finale à New York, son meilleur résultat en Grand Chelem, Rinderknech a ainsi enregistré son sixième succès de rang dans un premier tour à l’US Open.
« Je me suis toujours bien senti ici. Ce sont des conditions qui me sont naturelles parce que j’ai évolué dans ces conditions-là pendant quatre ans (avec l’université de Texas A & M), donc pour moi, c’est un peu le deuxième Grand Chelem à la maison », a-t-il réagi après la rencontre. Rinderknech affrontera au deuxième tour l’Espagnol Jaume Munar.
Atmane crampé, Gaston impuissant
Munar a éliminé un autre Français, Térence Atmane, au bout d’un match fou. Le Boulonnais menait deux sets à rien et 1-0 lorsqu'il s’est figé, au point que sa jambe droite s’est complètement raidie durant de longues minutes. Après une interruption, Atmane est parvenu à reprendre le jeu, mais avec une mobilité très réduite qui l’a notamment contraint à servir à la cuillère durant plusieurs jeux.
La séquence a fait monter la tension entre les deux adversaires. Munar a interpellé à de nombreuses reprises l’arbitre et reproché à Atmane de dépasser les limites de temps et de converser avec ses entraîneurs. Contraint de laisser filer la troisième manche, Atmane a néanmoins peu à peu retrouvé quelques moyens au fil de la quatrième, finalement cédée au tie-break. Il a donc fallu en passer par une ultime manche, et à 6-5 sur service adverse, Munar s’est offert une balle de match sur une accélération de coup droit lâchée avec un rugissement, occasion convertie dans la foulée, au bout de 4h54 de combat (6-7, 3-6, 6-1, 7-6, 7-5).
Parmi les autres résultats, Hugo Gaston n’a rien pu faire face au vainqueur de l’édition 2021 Daniil Medvedev (8e), qui l’a battu en trois sets. En début de soirée enfin, la pluie a interrompu les matchs sur les courts ne disposant pas d’un toit. Ils reprendront donc lundi pour Adrian Mannarino, à un petit jeu de conclure face à l’Argentin Thiago Agustin Tirante (4-6, 3-6, 6-3, 6-3, 5-2) et pour Loïs Boisson, mal embarquée face à l’Américaine Emma Navarro (6-7, 2-4).
