L'Union Bordeaux-Bègles retrouve son élan avant l'échéance européenne
Le sentiment du devoir accompli plane sur le club de l'Union Bordeaux-Bègles. Après avoir redressé la barre en Top 14, l'équipe peut désormais se concentrer pleinement sur son 8e de finale de Champions Cup face à Leicester, programmé dimanche prochain à 16 heures au stade Chaban-Delmas.
Un redressement spectaculaire en championnat
La situation paraissait critique fin janvier après une deuxième défaite à domicile face au Stade Français (28-33), qui avait fait glisser l'UBB à la 6e place du Top 14. Mais sous la direction de Yannick Bru, les hommes ont su réagir avec une série impressionnante de 4 victoires en 5 matchs.
Cette remontée les a replacés à la 3e position du championnat, à égalité avec la Section Paloise qui occupe la 2e place. Le top 2, synonyme de qualification directe pour les demi-finales, est redevenu accessible après le succès arraché à Lyon (17-21) samedi dernier.
Jean-Baptiste Poux, l'entraîneur en charge de la mêlée, tempère cependant l'enthousiasme : « On va basculer sur la Coupe d'Europe maintenant. Ce match à Lyon était important, mais on n'avait aucune garantie de le gagner. Il a fallu vraiment s'employer, on a même cru à un moment donné qu'on allait perdre. »
Une dynamique positive malgré les absences
Mis à part un faux pas sur le terrain de la Section Paloise (39-17) début mars, le bilan de l'UBB reste largement positif. Le club a su capitaliser pendant la période des doublons malgré l'absence de ses internationaux français.
À la sortie du Tournoi des Six Nations, l'équipe a maintenu le cap lors du choc face à Toulouse (44-10) au Stade Atlantique, avant d'enchaîner avec la victoire à Lyon.
Louis Bielle-Biarrey, l'international français, reconnaît : « Ça nous met en confiance. On n'arrivait pas trop à enchaîner en Top 14 ces derniers temps. Cette victoire à l'extérieur vient valider un état d'esprit, une certaine progression dans notre jeu. »
Le défi européen contre Leicester
Ce succès tombe à point nommé avant d'entamer les phases finales de Champions Cup. Championne d'Europe en titre, l'UBB a terminé au premier rang de la phase de poules, ce qui lui assure l'avantage du terrain jusqu'à une éventuelle demi-finale.
Le tableau apparaît cependant plus épais que la saison dernière, avec un 8e de finale face à Leicester, le 3e de Premiership, qui reste sur quatre succès consécutifs dont une victoire à Gloucester (17-36) ce samedi.
Louis Bielle-Biarrey se souvient : « On les avait joués en phase de poules l'année dernière. Ils nous avaient posé des problèmes jusqu'à la 60e minute, avant qu'on fasse bascler le match (42-28). Ça va être un gros match. »
Un statut de champion à assumer
Jean-Baptiste Poux prévient : « Ces matchs sont particuliers. Tout est ouvert, il n'y a pas forcément de favoris. » Le titre de champion d'Europe décroché l'an dernier ne semble cependant pas peser sur les épaules des Bordelais.
Le capitaine Maxime Lucu assure : « Ça ne change pas grand-chose. Je suis juste excité de retrouver Chaban dimanche, avec l'engouement qu'on connaît. Il y a beaucoup d'attente après ce match. »
L'UBB aborde donc ce rendez-vous européen avec une confiance retrouvée, portée par sa récente série de performances en Top 14 et déterminée à défendre son titre continental face à un adversaire de premier plan.
