Le Stade Toulousain lance sa campagne de phases finales face à Bristol
Après une phase de poules contrastée, le Stade Toulousain entame la phase finale de la Champions Cup, une compétition qui lui a échappé la saison dernière en demi-finale. Les Rouge et Noir reçoivent ce samedi après-midi les Bristol Bears au Stadium, dans ce qui constitue une affiche totalement inédite entre ces deux clubs centenaires.
Une rencontre historique entre deux clubs qui ne se sont jamais croisés
Selon les bookmakers anglais, cette confrontation est la plus déséquilibrée du plateau des huitièmes de finale. Les Bears, cinquième de Premiership, n'ont jamais rencontré Toulouse en Champions Cup, une compétition où les Anglais brillent généralement par leur absence. « Il y a toujours cette inconnue qui est un peu le dernier charme de cette compétition », admet Ugo Mola, le manager toulousain, tout en reconnaissant que « l'inconnu est toujours un peu inquiétant, mais il permet aussi de rester en éveil ».
Une équipe-type renforcée pour réduire les risques
Ugo Mola, qui disposait d'un effectif bien plus garni qu'en début de saison, a reconnu quelques hésitations avant d'arrêter sa composition. Le résultat est impressionnant : 455 sélections internationales dans son quinze de départ, sans même compter des joueurs de qualité comme l'arrière écossais Blair Kinghorn ou le centre argentin Santiago Chocobares. Les douze points d'avance en Top 14 permettent certes de voir venir, mais les matchs à élimination directe de la coupe d'Europe incitent à réduire les risques au maximum.
La motivation d'une reconquête après l'échec de la saison dernière
Le Stade Toulousain veut remettre la main sur un trophée abandonné dès les demi-finales la saison dernière à Bordeaux. Antoine Dupont, le demi de mêlée et capitaine, confie : « C'est toujours dur de voir un titre nous échapper, de le donner à quelqu'un d'autre. On se rend compte de la chance qu'on a d'avoir les choses quand on les perd ». Pour Thibaud Flament, les joueurs se rappellent « ce que ça fait de voir les autres jouer à la télé », une expérience rare pour cette génération qui a pourtant glané cinq boucliers de Brennus et deux Champions Cup depuis 2019.
Un palmarès jugé insuffisant par Ugo Mola
Ugo Mola, jamais avare de petites piques pour stimuler son groupe, a estimé que le palmarès de son équipe devrait être plus important encore. « Il leur en manque, chez nous et ailleurs », a-t-il lancé, une remarque qui ne manquera pas d'interpeller Fabien Galthié. Le manager toulousain précise cependant : « Je n'ai jamais construit quoi que ce soit sur la haine, la revanche. Ce ne sont pas des bons moteurs. Par contre, saisir l'opportunité qui se présente à toi pour marquer ton sport, ton club, ta génération, ça ne se reproduit pas tant de fois ».
Un match préparatoire pour un probable quart à Bordeaux
Large mais pas brillant vainqueur de Montpellier la semaine dernière (45-29), le Stade cherchera à livrer un match plein pour préparer au mieux un probable quart de finale à Bordeaux la semaine prochaine. Aucun des joueurs n'a cependant évoqué cette perspective vendredi, entre superstition et respect pour l'adversaire du week-end.
Le défi de contenir le jeu délié de Bristol
Bristol devrait proposer comme souvent un jeu assez délié, incarné par la vitesse de l'ailier fidjien Kalaveti Ravouvou et l'arrière gallois Louis Rees-Zamit. L'idée pour les Toulousains sera de vite mettre les Bears sous l'éteignoir et de ne pas les laisser enflammer les 1200 supporters anglais attendus au Stadium. Cette rencontre représente une étape cruciale dans la quête européenne des Toulousains, déterminés à ne pas revivre la déception de la saison dernière.
