Tevita Tatafu, l'éternelle promesse tricolore freinée par les blessures
Présenté comme la solution d'avenir au poste de pilier droit en équipe de France, Tevita Tatafu semble prisonnier d'un cycle infernal de blessures qui l'empêche de répondre aux attentes placées en lui. Le joueur de l'Aviron Bayonnais, pourtant considéré comme le successeur naturel d'Uini Atonio, ne parvient pas à enchaîner les sélections en raison de problèmes physiques récurrents qui interrogent sur sa préparation.
Une malchance persistante qui interroge
En octobre dernier, alors que Tevita Tatafu était encore en rééducation suite à une opération de la cheville gauche, Fabien Galthié déclarait déjà : « C'est un joueur qu'on attend depuis deux ans. » Cinq mois plus tard, le sélectionneur du XV de France attend toujours ce numéro 3 qui n'a honoré que deux sélections lors de la tournée de novembre 2024 face au Japon et à la Nouvelle-Zélande.
Convoqué récemment pour préparer le déplacement en Écosse, le colosse originaire des Tonga a une nouvelle fois déclaré forfait dimanche en raison d'une petite entorse du coude subie à Clermont. Cette annonce provoque un sentiment de déjà-vu chez les observateurs, tant les forfaits s'accumulent pour le joueur de 23 ans.
L'empressement du staff tricolore mis en cause
Depuis le début du Tournoi des Six Nations 2025, Tevita Tatafu n'a répondu à l'appel des Bleus qu'une seule fois, lors de la première semaine de stage précédant la réception de l'Irlande. Immédiatement après son retour à la compétition face à Castres, après cinq mois d'absence consécutive à son opération de la cheville, il avait rejoint Marcoussis. Mais la simple répétition des mêlées avait mis un terme à cette escapade tricolore : un dos bloqué l'avait contraint à manquer le match de l'Aviron à Toulouse.
William Servat, en charge des avants du XV de France, avait lui-même mis en doute la capacité du joueur à disputer une rencontre internationale : « Très honnêtement, je ne crois pas qu'il puisse jouer. On est lucide par rapport au temps de jeu. » Cette lucidité contraste avec l'empressement dont fait preuve le staff tricolore à convoquer régulièrement un joueur manifestement pas au meilleur de sa forme physique.
Des problèmes physiques et alimentaires préoccupants
Malgré la lourde blessure au tibia et à la cheville gauche qui l'avait contraint à sortir après neuf minutes de jeu face aux All Blacks en novembre 2024, le staff tricolore continue de miser sur Tevita Tatafu, séduit par sa mobilité, son explosivité et sa solidité en mêlée. Pourtant, dès le début du Tournoi 2025, alors qu'il n'avait que 24 minutes de jeu en club dans les jambes, Fabien Galthié l'avait convoqué pour qu'il renoue rapidement avec les codes de l'équipe de France.
« Son dernier passage à Marcoussis lui a fait mal à la tête », estime aujourd'hui l'un de ses entraîneurs à Bayonne. Le staff de l'Aviron jugeait d'ailleurs cette convocation beaucoup trop prématurée, craintes confirmées par le retour du joueur avec un genou douloureux.
Les problèmes ne se limitent pas aux blessures. « Physiquement, il n'y est pas », reconnaît-on dans son club. Les variations de poids de Tevita Tatafu ont toujours été un sujet de débat, mais cette fois, ses entraîneurs s'accordent pour dire qu'il est en surpoids. « Il a bien 10 kg de trop aujourd'hui », grince l'un d'entre eux, le situant au-delà des 150 kg. Cette situation serait la conséquence d'une hygiène alimentaire beaucoup trop laxiste.
Un bilan sportif alarmant
Un chiffre résume le chemin qu'il doit encore accomplir avant de répondre aux promesses qu'il soulève : depuis sa dernière apparition en bleu, il y a près de 15 mois, Tevita Tatafu n'a disputé que 12 matchs en compétition officielle. Un rythme insuffisant pour prétendre à une place de titulaire en équipe de France, surtout à un poste aussi exigeant physiquement que celui de pilier droit.
Également perturbé par l'affaire de son transfert avorté à l'UBB tout au long de la deuxième partie de l'année 2024, le joueur ne manque pas de circonstances atténuantes. Mais ce constat ne l'exemptera pas d'une nécessaire remise en question, alors que les Bleus cherchent désespérément une solution durable à un poste devenu problématique depuis la retraite d'Uini Atonio.
