Temo Matiu : l'honneur du XV de France avant le choc contre Toulouse
Le travail paie, et Temo Matiu en récolte pleinement les fruits ces dernières semaines. Le troisième ligne centre de l'Union Bordeaux-Bègles, âgé de 24 ans, a connu une succession d'événements marquants après un début de saison tonitruant avec son club. Samedi dernier, il a honoré sa toute première sélection avec le XV de France lors du match décisif du Tournoi des Six Nations face à l'Angleterre. Jeudi, il a officialisé la prolongation de son contrat avec l'UBB pour deux saisons supplémentaires, le liant au club bordelais jusqu'en 2029. Et ce dimanche à 21h05, il sera titulaire au Stade Atlantique pour affronter le Stade Toulousain dans un choc capital du Top 14.
Une première cape chargée d'émotion et d'héritage
« C'est un grand honneur et une grande fierté d'avoir fait partie de ce Tournoi », confie Temo Matiu, revenant sur sa sélection. « Je suis toujours resté focus sur mes objectifs et de voir que ça paye maintenant, j'en suis très content. Je pense que je ne pouvais pas rêver mieux comme première. » Malgré son remplacement à la mi-temps contre l'Angleterre, le joueur garde un souvenir intact de cette expérience. « Je ne dirais pas que ça l'a gâché mais moi, j'étais prêt à repartir en deuxième mi-temps. Après c'est comme ça, c'est le choix qui a été fait par le staff », explique-t-il, ajoutant n'avoir pas eu d'explications claires mais assumant la nécessité de continuer à travailler pour mériter plus de temps de jeu à l'avenir.
Cette première cape revêt une dimension familiale particulière, puisque Temo Matiu marche dans les pas de son père, Legi Matiu, qui avait porté le maillot bleu à deux reprises lors du Tournoi des Six Nations en 2000. « C'est une très grande fierté et puis j'ai eu la chance d'avoir mes parents et ma sœur pour la cérémonie de la première cape », raconte le troisième ligne. « Antoine (Dupont) a donné la cape à mon père qui me l'a ensuite transmise. C'était un moment très fort, j'en suis reconnaissant. » Son père lui a adressé un message simple mais émouvant : « Toi aussi, tu ne peux pas t'arrêter de sourire », témoignant de la joie partagée par toute la famille.
Le rebasculage immédiat vers les enjeux du Top 14
Après ces émotions intenses, Temo Matiu doit rapidement se reconcentrer sur les impératifs du championnat de France. « On a l'habitude de rebasculer entre la Coupe d'Europe et le Top 14. Ce n'est pas évident mais il faut le faire », reconnaît-il. La réception du Stade Toulousain au Stade Atlantique ce dimanche constitue un défi de taille pour l'UBB, dans un classement du Top 14 extrêmement serré. « Tous les matchs sont importants. On sait à quel point c'est important de gagner à la maison ou même à l'extérieur pour rester dans le top 6 », insiste le joueur, qui a profité de la victoire du Tournoi pendant seulement deux jours avant de « reswitcher immédiatement » à son retour au club.
Une évolution physique et technique assumée
Le staff de l'UBB avait noté l'an dernier, après ses premiers rassemblements avec le XV de France, que Temo Matiu devait muscler son jeu. « Je l'ai compris direct quand ils me l'ont dit. Mais même avant qu'ils me le disent, je savais qu'il fallait que je travaille dans ce secteur », admet le troisième ligne. Cette prise de masse, d'environ 3 à 4 kilos, lui a initialement posé quelques difficultés. « Au début, c'était plus compliqué de se déplacer sur le terrain, j'avais un peu de mal à enchaîner les tâches », concède-t-il, avant d'ajouter : « Mais après, à force de m'entraîner et de travailler, je commençais à m'habituer au poids et là, je sens que je commence à retrouver un peu la vitesse que j'avais auparavant. »
Évoluant principalement au centre de la troisième ligne cette saison, Temo Matiu exprime une préférence pour le poste de numéro 8, qu'il occupait déjà à Biarritz. « Numéro 8, c'est un poste que j'aime beaucoup. Mais je veux aussi garder cette polyvalence de pouvoir jouer à plusieurs postes », précise-t-il. Il reconnaît toutefois qu'il lui reste du travail à accomplir, notamment sur le jeu au sol, les duels aériens et l'aspect combat, tout en conservant ses qualités techniques existantes.
Alors que l'UBB se prépare à affronter Toulouse, Temo Matiu incarne parfaitement cette capacité à enchaîner les défis, des sommets du XV de France aux exigences du Top 14, avec la détermination d'un joueur qui sait que son parcès ne fait que commencer.
